这只北极熊妈妈收养了一只幼崽——你可以在它们漫步哈德逊湾时追踪这个家庭

今年春天，当雌性北极熊X33991首次从马尼托巴省东北部的产仔洞穴中出来时，身边跟着一只摇摇晃晃的小熊。几个月后，研究人员再次发现了X33991——这一次，他们惊讶地看到她身边跟着两只小熊。

现在，科学家们表示他们已经证实了一个罕见的北极熊幼崽收养案例。这是哈德逊湾西部亚群中已知的第13个案例，该亚群是世界上研究最多的群体之一，在过去45年中包含了大约4600只熊。

研究人员于三月在瓦普斯克国家公园的巢穴区发现了X33991，当时他们给她的幼崽戴上了耳标。11月中旬，他们再次看到她，在马尼托巴省丘吉尔附近海岸行走，身边有两只幼崽——一只带着耳标，一只没有。当它们在哈德逊湾附近漫步时，研究人员用视频记录下了这一家三口，每年秋天，数百只毛茸茸的海洋哺乳动物会聚集在这里，等待海冰重新形成。

他们后来证实X33991收养了第二只幼崽。两只幼崽估计都在10到11个月大。这只母亲熊戴着GPS追踪项圈，大约五岁。幼崽通常会和母亲在一起两到三年，直到它们足够大，可以独自到海冰上捕猎。

科学家们不知道被收养幼崽的亲生母亲发生了什么，但从被收养幼崽身上收集的基因样本可以帮助他们查明。它的DNA可能与科学家们已经熟悉的一只雌熊匹配，他们可能能够确定她是否还活着。

众所周知，北极熊母亲会收养额外的幼崽或交换窝，因此这只幼崽可能不是孤儿，而只是被换到了另一只雌熊的照料下。

“肯定发生了一些混乱，”加拿大环境与气候变化部门的科学家埃文·理查森（Evan Richardson）在提供给媒体的视频声明中说。“但我们真的认为这只是因为它们母性很强，是很好的母亲，它们不能让幼崽在苔原上哭泣，所以它们会把幼崽捡起来带走。”

北极熊幼崽的存活率在全球各地有所不同，但在它们的第一年往往徘徊在50%左右。但如果幼崽因某种原因成为孤儿，“它几乎没有机会，”国际北极熊组织的保护推广总监兼科学家艾丽莎·麦卡尔（Alysa McCall）在一段社交媒体视频中说。

“当我们确认这是一个收养案例时，我百感交集，但主要是积极的，”她在另一份提供给媒体的视频声明中补充道。“当你意识到北极熊也许在外面互相照应时，这会给你带来很多希望。”

被收养的幼崽很可能更有机会活到成年。但即便如此，专家警告说，这只幼熊可能无法存活：根据《卫报》的莱兰·切科（Leyland Cecco）报道，在过去半个世纪中，哈德逊湾西部亚种群的13个已知案例中，只有三只被收养的熊存活下来。

然而，目前这家人似乎幸福健康。GPS追踪数据显示，它们正如预期地在哈德逊湾的海冰上漫步。

北极熊尽可能多地在海冰上行走，在那里它们可以悄悄接近它们最喜欢的猎物——海豹。但随着全球变暖地球变暖，海冰在秋季形成较晚，春季融化较早，这意味着北极熊在陆地上停留的时间更长。

北冰洋是所有20个已知的北极熊亚种群捕猎的地方，其变暖速度估计是全球其他地区的四倍。科学家估计，野外仍有大约26,000只北极熊，生活在加拿大、阿拉斯加、俄罗斯、格陵兰岛和挪威等地。

在挪威，科学家只记录了一例幼崽收养事件，挪威极地研究所的生态学家乔恩·阿斯（Jon Aars）告诉《华盛顿邮报》的维多利亚·比塞特（Victoria Bisset），他没有参与加拿大这起案件。然而，其他哺乳动物也被发现收养孤儿，因此这种行为在北极熊中可能比科学家想象的更常见。

理查森在视频声明中说：“鉴于气候变化，这些熊现在需要所有能得到的帮助。”“如果雌熊有机会收养另一只幼崽并照顾它，并成功地让它断奶，这对丘吉尔的熊来说是件好事。”

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