尼安德特人可能曾食用生蛆腐肉，这或可解释其遗骸中神秘的化学特征

尼安德特人遗骸中出乎意料的化学痕迹曾让专家们认为，我们这些早已灭绝的亲属所吃的肉量多得超乎常理。但7月发表在《科学进展》杂志上的一项研究提供了一种新的可能解释：尼安德特人当时吃了大量的蛆，也就是苍蝇的幼虫。

研究人员可以通过分析氮-15来研究史前人类和动物的饮食——这是一种氮的同位素，在食物链中越往上层，其累积量就越多。

该研究的主要作者、普渡大学的生物人类学家梅兰妮·比斯利告诉美国有线电视新闻网（CNN）的凯蒂·亨特：“草会有一个（氮）值，而吃草的鹿会有更高的值，然后吃鹿的食肉动物会有更高的值。所以，你可以通过这个营养食物网系统来追踪氮。”

然而，晚更新世（距今11700至129000年间）尼安德特人遗骸中的氮-15含量之高，足以让许多研究人员感到惊讶。比斯利告诉《历史》频道的戴夫·鲁斯，这个含量比鬣狗、狼、洞熊以及“基本上任何食肉动物”都要高。

为了解释这些数据，一些研究人员曾提出尼安德特人是“超级食肉者”，吃了天文数字般的肉。但这个观点有一个主要缺陷：蛋白质中毒。这种情况也被称为“兔子饥饿症”或“驯鹿病”，发生在人类摄入过多蛋白质而没有足够的脂肪或碳水化合物时，导致肝脏和肾脏无法处理。然而，史前智人遗骸中的氮化学特征与尼安德特人相似。那么，这些人类群体是如何在如此高的氮-15值下繁衍生息的呢？

近十年前，密歇根大学的人类学家、该新研究的资深作者约翰·斯佩思在研究了包含腐肉和腐鱼的土著饮食的人类学记录后，提出史前饮食依赖于腐烂的肉和鱼。通常，这些腐烂的尸体上爬满了蛆，而蛆是脂肪的重要来源。但比斯利告诉CNN，很多人没有注意到这个假设，因为它是一个“异想天开的想法”，没有数据支持。

蛆会是尼安德特人神秘的高氮-15水平的来源吗？为了回答这个问题，团队重新利用了科学资源——在田纳西大学诺克斯维尔分校的法医人类学中心腐烂了两年的捐赠人体。最初，这些遗体是用于另一项研究目标——了解腐烂过程如何影响氮值。

“虽然这些数据可以帮助现代法医死亡调查，但在我们当前的研究中，我们重新利用它来检验一个截然不同的假设，”比斯利在《对话》杂志上写道。“我们发现，随着肌肉组织的分解，稳定的氮同位素值会适度增加。”

这表明尼安德特人通过食用腐肉会获得更多的氮-15。但最令人惊讶的是，自然寄生在腐肉上的苍蝇幼虫中的氮-15水平。研究人员记录到，肌肉组织中氮-15与更丰富的氮-14的比率最高为千分之7.7。相比之下，根据该研究，食肉蛆中的氮比率高达千分之43.2，而且这个数值还随着肉体腐烂时间的增加而增加。

换句话说，尼安德特人神秘的高氮-15值可能是由食用蛆引起的。

“苍蝇幼虫是一种富含脂肪、营养密集、无处不在且易于获取的昆虫资源，尼安德特人和解剖学上的现代人类，就像近代的觅食者一样，会从充分利用它们中受益，”比斯利告诉Gizmodo网站的埃德·卡拉。一些撒丁岛人已经开始利用它了——这要归功于他们臭名昭著（尽管已被广泛禁止）的奶酪“卡苏马苏”，其中含有活蛆。

荷兰莱顿大学的生物考古学家阿曼达·亨利没有参与这项研究，她告诉《自然》杂志的詹娜·阿哈特，如果团队也研究了尼安德特人实际食用的动物的肉和蛆，而不仅仅是人肉，那么这项研究将更具意义。不过，值得注意的是，一些证据表明早期人类存在食人行为。

无论如何，这项研究表明，如今流行的“旧石器时代饮食”可能并不完全名副其实，比斯利向《新科学家》的迈克尔·勒佩奇解释道。“所有想真正实践‘旧石器时代饮食’的人，他们需要开始考虑发酵自己的肉，并让苍蝇接触它们。”

味道好极了。

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