食肉螺旋蛆正在悄然逼近，可能在美国卷土重来

大约60年前，美国根除了新世界螺旋蝇，这是一种以活体组织为食的昆虫。但现在，这种食肉生物似乎正悄然逼近卷土重来。

新世界螺旋蝇是丽蝇属Cochliomyia hominivorax的幼虫，或称蛆。根据美国农业部（USDA）的资料，该昆虫的学名大致从拉丁语翻译过来，意为“食人者”。

大多数丽蝇的幼虫无害地以腐烂的尸体为食，并在分解过程中发挥重要作用。然而，C. hominivorax苍蝇（通常呈金属蓝色或绿色）会在活的温血动物的开放性伤口中产卵。当这些卵孵化时，幼虫会以螺旋状运动钻入肉中——因此得名——对宿主造成严重且往往致命的损害。

“一旦感染开始，往往会吸引更多的苍蝇产更多的卵，”北卡罗来纳州立大学昆虫学家马克斯·斯科特（Max Scott）在八月份告诉NPR的雷切尔·特雷斯曼（Rachel Treisman）。“而且取决于伤口的位置，蛆可能会进入脆弱的组织，比如大脑，或者伤口会变得非常大，然后你就会出现败血症。”

几十年前，这种昆虫在美国南部很常见，对牲畜造成了严重破坏。然而，在农业部领导下的一致努力下，它们在1966年被消灭。科学家们释放了不育的雄性苍蝇，由于雌性苍蝇只交配一次，这种策略有助于减少它们的数量，直到种群崩溃。该机构估计，根除螺旋蝇每年为牧场主节省9亿美元的牲畜损失。

在墨西哥和中美洲也使用了不育昆虫技术后，这种有害的丽蝇已基本被限制在其南美洲和加勒比地区的原生区域。然而，这些昆虫已开始再次向北蔓延。专家们现在正在敲响警钟，警惕新世界螺旋蝇可能再次在美国站稳脚跟。

在加利福尼亚州，研究人员正在采取措施，在该寄生虫有机会在美国重新建立之前阻止它。在加利福尼亚州食品和农业部的资助下，加利福尼亚大学河滨分校的科学家们正在牵头一项全州范围的监测计划，以密切关注这些虫子。为此，他们正在设置装有臭味香水的陷阱，这些香水旨在模仿腐烂肉体的气味——许多种类的丽蝇，包括C. hominivorax，都觉得这种气味无法抗拒。

他们还在与牲畜饲养员、兽医和昆虫学家交谈，如果C. hominivorax最终返回该州，这些人很可能是第一个遇到它的人。

“在加利福尼亚州还没有发现它，但它离德克萨斯边境不到70英里，”领导该项目的大学昆虫学家艾米·穆里略（Amy Murillo）在一份声明中说。“我们需要做好准备。”

专家们最担心的是对牲畜的潜在影响。然而，在极少数情况下，螺旋蝇可能对人类构成威胁。那些有开放、未经治疗的伤口（即使是蚊虫叮咬大小的伤口）并前往已知疫区旅行的患者面临最高的感染风险。八月份，一名居住在马里兰州的人在前往萨尔瓦多旅行期间被感染，标志着该国近期首例与旅行相关的新世界螺旋蝇病例。该患者此后已康复，但专家们仍在敦促人们保持警惕。

“你不必担心它们会开始吃你的肉，”穆里略说。“但我们确实希望这个项目能帮助人们在它们卷土重来时更加警惕地识别和预防动物身上的螺旋蝇感染。”

美国农业部已概述了其对抗这些虫子的计划。它正在德克萨斯州摩尔空军基地建造一个新设施，每周能够生产多达3亿只不育苍蝇。美国政府还在支持墨西哥类似设施的翻新工作。

此外，美国农业部计划雇佣更多的骑警巡查员，并训练嗅探犬在美国-墨西哥边境探测螺旋蝇。它还在投资1亿美元用于可能有助于加强根除工作的技术。

据《堪萨斯农夫报》的珍妮弗·M·拉茨克（Jennifer M. Latzke）报道，农民和牧场主被要求定期检查他们的牲畜群，以寻找任何感染迹象，例如有蛆的伤口、血性引流、恶臭以及表明动物不适的行为。

“我们以前击败过螺旋蝇，我们将再次做到，”美国农业部长布鲁克·罗林斯（Brooke Rollins）在六月份的一次新闻发布会上说，据《德克萨斯论坛报》的贝伦尼斯·加西亚（Berenice Garcia）报道。

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