阿根廷的美洲狮正在捕食企鹅——而数量丰富的鸟类正在改变这些潜行猫科动物的行为

大约一个世纪前，欧洲的牧羊人开始在阿根廷的巴塔哥尼亚地区定居，为了保护他们的羊群，他们杀死了尽可能多的潜在捕食者。美洲狮，也称为美洲山狮和美洲狮，大部分从这片土地上消失了，这使得包括麦哲伦企鹅在内的其他生物得以繁衍。

然而，近几十年来，美洲狮开始反弹。而这些猫的回归带来了一些意想不到的连锁反应：科学家在12月17日发表在《皇家学会学报B》上的一篇论文中报告说，通常独居的美洲山狮现在聚集在季节性麦哲伦企鹅栖息地附近，以捕食这些小黑白鸟类。

一旦美洲狮在20世纪初在该地区被根除，麦哲伦企鹅就开始从附近的岛屿迁入。由于没有四足捕食者在周围游荡，它们显然感到足够安全和舒适，开始在大陆繁殖。如今，它们的沿海栖息地可以包括数万个巢穴。

2004年，阿根廷建立了蒙特莱昂国家公园，以保护巴塔哥尼亚沿海的一大片区域。公园的建立帮助美洲狮在该地区重新站稳脚跟，并导致了大型猫科动物和中型企鹅之间一种新颖的捕食-被捕食关系。

研究合著者、阿根廷野生动物基金会科学主任埃米利亚诺·多纳迪奥（Emiliano Donadio）告诉BBC野生动物杂志的格雷姆·格林（Graeme Green）说，科学家们知道美洲山狮正在捕食麦哲伦企鹅——大约从2007年开始出现一些零星的报告。

但多纳迪奥和他的同事们想更多地了解这种新的食物来源如何影响捕食者的行为和活动。企鹅一年中的一部分时间在沿海度过，在它们的繁殖季节，其余时间则在海上觅食，因此自然条件非常适合研究。当企鹅出现时，美洲狮的行为与企鹅不在时是否不同？

研究人员在公园内的14只美洲狮身上安装了GPS项圈，然后从2019年9月到2023年12月跟踪它们的活动。他们还安装了32个野生动物摄像机，以观察这些猫在企鹅出现和不在时的行为并估计它们的数量。

数据显示，美洲狮已经适应了它们的新猎物。研究显示，当企鹅出现并开始筑巢时，美洲狮缩小了它们的领地。而当鸟类在繁殖季节结束时回到水中时，这些猫又扩大了它们的领地。

团队发现，无论企鹅是否存在，每39平方英里大约有13只美洲狮活动。这是有史以来在一个地点记录到的美洲狮最大密度，大约是过去记录保持地点密度的两倍。这意味着这些独居的猫科动物更频繁地相互互动——而且相对和平。

研究结果表明，当有大量无防御能力、可预测、易于捕获的猎物时，美洲山狮彼此之间的容忍度更高——类似于熊在每年鲑鱼洄游期间通常在北方河流沿岸聚集而没有发生冲突的情况。

“我们倾向于认为美洲狮非常具有攻击性和不宽容，”多纳迪奥告诉《国家地理》的梅吉·罗德里格斯（Meghie Rodrigues）。“但当食物丰富且集中时，就没有必要捍卫它。”

研究结果对研究人员来说不一定令人惊讶，因为美洲山狮是一种“令人难以置信的适应力强的物种”，研究合著者、杜丽丝·杜克基金会中心杜克农场生态学家米切尔·塞罗塔（Mitchell Serota）告诉ABC新闻的茱莉亚·雅各布（Julia Jacobo）。它们栖息范围广泛，从加拿大到南美洲几乎最南端，并且在各种生态系统（包括森林、草原、灌木丛和沙漠）中繁衍生息。它们也以食谱多样而闻名，似乎愿意利用任何可用的猎物——无论是小老鼠还是巨大的麋鹿。

未参与这项研究的爱荷华州立大学野生动物生态学家杰克·古欣（Jake Goheen）表示赞同，他告诉《纽约时报》的亚历克莎·罗布莱斯-吉尔（Alexa Robles-Gil），这些发现代表了“大型食肉动物灵活性非凡的例子”。

目前，研究作者表示他们的研究才刚刚触及表面。他们不知道对企鹅数量的长期影响，尽管最近的调查表明企鹅种群正在增长。该地区的美洲山狮通常捕食原驼，一种四足的羊驼近亲，那么它们季节性的企鹅盛宴会如何影响它们对这些生物的捕食呢？

此外，这些发现证明了动物再引入和环境恢复工作的复杂性。与普遍的看法相反，再引入大型食肉动物并不意味着生态系统会恢复到其历史状态。

“当我们开始重新野化土地时，回归的物种可能会发现一个与它们100年前居住的系统有所不同的系统——而它们会适应它，”多纳迪奥告诉《国家地理》。

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