星际彗星 3I/ATLAS 即将近距离飞掠地球。以下是如何用双筒望远镜或望远镜观测它的方法

将于12月19日（星期五）与地球最近距离接近的星际彗星3I/ATLAS，正在继续呼啸着穿越太阳系。届时，它距离我们的家园约1.7亿英里，或者说是地球到太阳距离的大约两倍。

这是有史以来记录在案的第三颗已确认的星际天体，与1I/ʻOumuamua和2I/Borisov彗星一起，构成了一个短小的已知访客名单。科学家们尚未确定这名当前的访客来自哪个星系。

据美国宇航局称，热情的观星者可以在周五通过强力双筒望远镜或后院望远镜，在黎明前的天空中瞥见3I/ATLAS。届时，它应该看起来像东方至东北方的一颗发光恒星。它将出现在狮子座最亮的恒星轩辕十四（Regulus）的下方。

“这可能是你看到这颗星际入侵者的最佳机会，”NASA喷气推进实验室的科学作家切尔西·戈德（Chelsea Gohd）在NASA十二月的观星提示中说道。

如果你不想在寒冷中等待，或者观赏条件不佳，可以通过“虚拟望远镜项目”（Virtual Telescope Project）的直播流在线关注。直播将于12月18日（星期四）东部标准时间晚上11点开始，天气允许的情况下。

3I/ATLAS于7月1日被位于智利的、由NASA资助的“小行星陆地撞击最后预警系统”（ATLAS）发现。它现在正以每小时约13万英里的速度穿过太阳系，这是记录到的任何星际访客的最快速度，这也表明这颗彗星已经穿越太空数十亿年。

“这就像看到一支步枪子弹在千分之一秒内闪过，”加州大学洛杉矶分校的天文学家大卫·尤伊特（David Jewitt）在一份声明中说。“你无法准确地将其追溯到它路径的起点。”

研究人员一直在密切关注这名访客。在其旅程中，3I/ATLAS已经飞过火星并接近太阳，为NASA的一系列航天器提供了充足的拍照机会。

世界各地的地面望远镜也将其目光投向了这颗接近地球的彗星，使科学家们能够更好地了解该天体的组成及其来源。尽管它仍然离我们的星球很远，但这次飞掠将为研究人员提供一个更好的机会来研究彗星坚硬、冰冷的固体核心——被称为彗核——在受太阳加热时释放出的尘埃和气体。例如，3I/ATLAS相对于其水蒸气含量似乎含有大量的二氧化碳。

“这些观测可能告诉我们，彗星的形成发生在比我们根据太阳系推断的更远的区域[远离母恒星]，”密歇根州立大学的天体物理学家达里尔·塞利格曼（Darryl Seligman）在为Space.com撰文时写道。“这样一来，太阳系就会有些独特。”

“或者，也有可能我们也产生了如此遥远的彗星，但它们后来都被抛射出去了，”他补充道。“无论哪种方式，3I/ATLAS都为我们提供了一个新的窗口，让我们在这个圣诞节将太阳系置于其宇宙背景下。”

据Live Science的伊丽莎白·豪威尔（Elizabeth Howell）报道，联合国国际小行星预警网络（IAWN）也一直在观测这颗彗星，并将于明年在一项研究中公布其发现。这个由80多个天文台和公民科学家组成的全球网络将测试一种新的天文技术来追踪彗星的路径，这有一天可以帮助研究人员向类似的天体发送航天器。

“我们希望社区使用最新、最先进的技术，”马里兰大学天文学家、IAWN研究员詹姆斯·鲍尔（James Bauer）告诉Live Science。

如果你无法在3I/ATLAS接近地球时看到它，也不必担心；直到春天，当它飞过木星时，天文学家都可以通过望远镜看到它。但在此之后不久，我们的访客将离开太阳系，永不返回。

您可以通过NASA的交互式“Eyes on the Solar System”应用程序关注3I/ATLAS的旅程。

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