一年一度的“发情期”上演，多情的麋鹿正在北美各地寻找爱情

北美的秋季意味着色彩斑斓的树叶、南瓜香料风味的食品、丰收节和橄榄球。但对于麋鹿来说，秋天也是一年中最浪漫的季节。

从海岸到海岸，这些长着鹿角的有蹄类动物正进入一年一度的交配季节，也称为发情期。现在，被称为“公鹿”的多情雄性麋鹿正拼命想给附近的“母鹿”留下深刻印象，它们会与其他雄性麋鹿搏斗，并发出尖锐的、类似尖叫的声音，称为“吼叫”。它们的最终目标是什么？组建一个尽可能多的母鹿组成的后宫，以确保它们的基因能够传承给下一代。

据 KMGH-TV 的 Stephanie Butzer 报道，在科罗拉多州，麋鹿的发情期正酣。在该州北部，落基山国家公园已实施季节性关闭，让这些生物在 10 月底前有一些喘息的空间。位于落基山国家公园东入口附近的埃斯特斯公园镇，正准备于 9 月 27 日至 28 日举办一年一度的“麋鹿节”，活动包括野生动物观赏、教育讲座和吼叫比赛。

与此同时，游客们正蜂拥而至该地区，希望能一睹这些庞大而迷人的生物。据落基山国家公园称，在交配季节，雄性麋鹿的体重可达 1100 磅。

“哦，这真是太令人兴奋了，”Stephanie McAndrews 说，她本月早些时候参观了落基山国家公园，想看看并拍摄麋鹿，她告诉《丹佛公报》的 Jonathan Ingraham。“看到它们互相互动真是令人兴奋。”

年度麋鹿繁殖季节也正在田纳西州和北卡罗来纳州的 Great Smoky Mountains 国家公园进行，当地官员警告游客要特别注意这些不可预测的动物。管理加拿大国家公园的 Parks Canada 也发出了类似的警告。

Great Smoky Mountains 国家公园的一份声明称：“在发情期，雄性麋鹿（公鹿）的睾酮水平升高，在争夺统治地位时更容易表现出防御行为。公鹿会冲撞或挑战任何它们认为的威胁，包括人和车辆。此外，雌性麋鹿（母鹿）会保护它们的小鹿，这会增加麋鹿群的整体压力。”

麋鹿的发情期通常每年发生在 9 月至 10 月中旬。但雄性麋鹿甚至更早开始准备，它们在 8 月中旬开始脱落覆盖鹿角的柔软绒毛。在这个夏末时期，雄性麋鹿会用鹿角刮擦树木，并在泥浆中打滚，使自己变得更黑、气味更浓，以吸引雌性并恐吓其他雄性。

随着夏末秋至，白天开始变短，公鹿的睾酮激增，使它们更具攻击性。母鹿也会经历荷尔蒙变化，引起发情期（也称为“热”）——一个短暂的时期，它们可以怀孕。雌性还会释放一种信息素，使它们对雄性难以抗拒。

科罗拉多州公园和野生动物局的野猪管理人员 Andy Holland 于 2020 年告诉 KUNC 的 Erin O’Toole：“这是大自然最令人惊叹的景象之一，一切都关乎择偶、繁殖和物种生存。”

如果繁殖成功，小鹿通常会在 5 月下旬和 6 月初出生，此时有充足的草、草本植物和灌木可供泌乳的雌性食用。雄性麋鹿在冬天掉落鹿角后会重新长出，这个过程在次年秋天重新开始。

据落基山麋鹿基金会称，麋鹿曾遍布北美，在欧洲人到来之前，曾有超过一千万只麋鹿漫步在美国和加拿大部分地区。但此后，它们的数量已锐减至约一百万只，这主要是由于狩猎和栖息地丧失。如今，麋鹿生活在美国西部和加拿大，以及威斯康星州、密歇根州、明尼苏达州、密苏里州、宾夕法尼亚州、阿肯色州、肯塔基州、田纳西州、弗吉尼亚州、西弗吉尼亚州和北卡罗来纳州。

到 19 世纪中叶，麋鹿在阿巴拉契亚山脉南部地区已经灭绝。然而，2001 年，国家公园管理局通过将 25 只麋鹿带到卡塔卢奇山谷地区，将该物种重新引入其历史分布区；次年，它们又引入了另外 27 只。如今，这些生物正在蓬勃发展，北卡罗来纳西部估计有约 270 只麋鹿。其中，约有 150 只在一年中的一部分时间生活在大烟山国家公园内。

希望在交配季节一睹这些雄伟生物风采的野生动物爱好者应格外小心。国家公园管理局的专家建议与麋鹿保持至少 150 英尺的距离——如果动物因为你的存在而改变了行为，甚至要更远。遵守季节性关闭规定，听从管理员的指示，缓慢谨慎地驾驶，使用指定的停车区，如果麋鹿试图接近，应缓慢后退。

为了有更好的机会看到麋鹿，最好在清晨或傍晚时分到户外去，因为这时它们往往最活跃。

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