斐济的蚂蚁正面临困境。科学家表示它们是更广泛的“昆虫末日”的一部分

世界上有许多六条腿的物种都处于困境之中。甲虫在消失，蝴蝶数量在减少，大黄蜂在灭绝——这些都是被称为“昆虫末日”的更广泛问题的症状。

现在，一项新的研究表明，至少世界上一些蚂蚁种群也可能正在挣扎。根据上周发表在《科学》（Science）杂志上的一项研究，在斐济，79%的原生于该群岛且仅在当地发现的蚂蚁物种正在减少。

研究人员报告说，斐济特有蚂蚁的困境始于大约3000年前人类开始居住在这些岛屿上。在过去300年里，它们的数量下降速度加快，这与欧洲人的到来以及现代农业和全球贸易的兴起同时发生。与此同时，最近引入的非本地蚂蚁却在蓬勃发展。

该研究的合著者、马里兰大学和日本冲绳科学技术大学的生物学家埃文·埃科诺莫（Evan Economo）在一份声明中说：“斐济拥有一些地球上最壮观、地理分布最受限的蚂蚁物种。”“特有物种正在减少，这是一个巨大的担忧——这不仅对这些物种在斐济的未来，而且对它可能是影响其他昆虫和在其他岛屿上的更广泛现象的可能性。”

大约40%的全球昆虫物种正面临灭绝，这主要是由于栖息地丧失、杀虫剂、污染和入侵物种。然而，即使在没有受到人类直接影响的地方，这些生物仍然在挣扎——很可能是因为气候变化。本月早些时候发表在《生态学》（Ecology）杂志上的一项独立研究发现，在2004年至2024年间，科罗拉多州山区一个偏远地点的飞虫数量减少了72.4%。

《生态学》研究的作者、北卡罗来纳大学生物学家基思·索克曼（Keith Sockman）在接受NPR记者阿拉娜·怀斯（Alana Wise）采访时说：“那里非常偏远，非常原始，但仍然显示出昆虫数量大幅下降。”

在全球昆虫数量普遍下降的背景下，科学家们好奇在南太平洋由300多个岛屿组成的斐济，蚂蚁的状况如何。作为封闭的孤立生态系统，岛屿通常比大陆生态系统更快地显示出人类活动的连锁反应。哈佛大学进化生物学家、《科学》研究的首席作者刘聪（Cong Liu）在声明中表示，在这种情况下，岛屿——以及栖息在其中的动物——“就像是‘矿井里的金丝雀’”。

全球保护工作往往集中在大型、有吸引力的动物身上。然而，研究小组决定专门关注蚂蚁，因为这些生物是“‘驱动世界的小东西’的一部分，并对维持健康的生态系统至关重要，”澳大利亚国立大学进化生物学家、研究合著者亚历山大·米赫耶夫（Alexander Mikheyev）在另一份声明中说。

研究人员尚未直接监测斐济的蚂蚁数量。因此，为了了解它们数量随时间的变化，科学家们转向了昆虫的DNA。利用一种称为“群落基因组学”的方法，研究人员研究了储存在博物馆藏品中的斐济蚂蚁的基因组。他们注意到来自100多个物种的数千个个体的DNA变异，这让他们对蚂蚁种群整体随时间的变化有了一定的了解。

数据显示，斐济的大多数特有物种正在减少。然而，少数特有物种似乎保持稳定。声明称，这些物种可能不太容易受到栖息地干扰的影响，并且能够适应城市和农业用地上的生活。非本地蚂蚁种群之所以可能也取得成功，是因为它们更具灵活性。

除了总体趋势外，这些数据还提供了65次单独的定殖事件的证据，即新蚂蚁物种抵达该群岛的实例。一些是自行抵达的，另一些则是在斐济成为全球贸易网络的一部分后，在人类的帮助下出现的。

情况可能就是斐济的蚂蚁正在发生的事情，也可能正在世界其他地方发生，尽管科学家们需要进行更多研究来证实这一假设。即便如此，他们希望他们的斐济发现能够为保护工作提供信息，并为全球昆虫数量下降的更宏观图景做出贡献。

展望未来，研究人员正在日本冲绳进行实时的昆虫监测和诱捕研究。他们还希望继续利用博物馆藏品——包括史密森学会国家自然历史博物馆——来了解更多关于这些重要的生物，它们在从授粉到分解和养分循环的各个方面都起着作用。

埃科诺莫在接受《卫报》记者格洛丽亚·迪基（Gloria Dickie）采访时说：“全球对‘昆虫末日’表示担忧，但对于实际发生的情况，仍存在很多不确定性和争论。”“我们需要用更多的方法，在更多的地方研究昆虫。”

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