小行星防御任务可能需要瞄准小行星的完美位置，以防止未来的碰撞。

如果有一天研究人员发现一颗与地球相撞的小行星，美国宇航局（NASA）的双小行星重定向测试（DART）已经证明，我们可以通过撞击飞船来改变其路径。但如果小行星的新轨道只是将撞击日期推迟几年，那该多令人沮丧？

在7月由Copernicus Publications发布的一篇会议论文中，研究人员强调，这种偏转任务不能随便撞击一颗对地球构成威胁的小行星。那样有将小行星推入“引力锁孔”（gravitational keyhole）的风险——那是行星引力可以改变小行星轨道的一个空间区域，从而使其重新回到撞击该行星的轨道上。

研究人员在论文中写道：“这意味着可能需要在更短的时间内进行另一次偏转任务。为了避免一开始就出现这种重复性的末日情景，我们应该努力设计初始的KI（动能撞击）偏转任务，使其不会触发引力锁孔。在这项工作中，我们开发了一种方法，可以在初始设计过程中帮助KI任务决策者。”

对于那些担心NASA的DART任务（该任务于2022年9月撞击了小行星Dimorphos）的人来说，你们可以放心了。在这种特定情况下，任务撞击在哪里并不重要，因为这颗小行星是一个系统的一部分，该系统过于庞大，无法被推入有一天会撞击我们地球的轨道。然而，对于所有围绕太阳运行的危险小行星来说，情况并非如此。

受到撞击时，小行星表面不同区域将小行星推入引力锁孔的风险不同。因此，该团队利用DART任务的数据创建了一种方法，计算这些变化的概率图。

据《新科学家》（New Scientist）的亚历克斯·威尔金斯（Alex Wilkins）报道，NASA太空技术研究员、伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的拉希尔·马克迪亚（Rahil Makadia）上周在芬兰举行的欧洲行星科学大会（Europlanet Science Congress）上表示：“将这些引力锁孔映射到小行星上是可能的，而且在任务起飞前只需要计算能力，所以我们应该这样做，以确保我们能为任何动能撞击选择小行星表面上最佳的撞击点。”

理想情况下，一颗危险小行星应该被足够早地探测到，以便科学家有时间派遣太空任务来收集有关该天体形状、表面景观、自转和质量的信息。马克迪亚在一份声明中说，虽然这种“会合任务是首选”，但“幸运的是，至少在初步阶段，仅通过地面观测就可以完成所有这些分析，”他解释说，这意味着如果我们没有时间在撞击前派遣任务，并非所有希望都破灭了。

因此，研究人员可以计算出小行星在不同撞击点后的不同轨道，并选择最安全的选择。作者在论文中写道：“通过创建这些地图，我们可以将小行星推离地球，使其在可预见的未来不会回到撞击轨道上。”

据《新科学家》报道，非危险小行星“贝努”（Apophis）将在2029年从地球附近经过时，为收集更多关于岩石太空物体的信息提供来源。

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