非洲最古老的木乃伊是一个5400年前死亡的幼儿，比埃及人开始制作木乃伊早了近千年

利比亚国家博物馆今年早些时候宣布，自 2011 年卡扎菲政权垮台以来，它将首次重新开放。计划是欢迎游客重返经过翻新的展厅，展出数百件古代文物。

但最近的利比亚首都的黎波里暴力事件激增，迫使官员无限期推迟重新开放，尽管他们表示，一旦安全局势改善，博物馆仍然打算欢迎游客。

在等待公众展出的文物中，没有什么比大约 5400 年前保存下来的乌安·穆哈吉亚格木乃伊更令人痛心的了，这是一件脆弱的、饱经战乱、忽视和资金不足折磨的中心展品。

“这是一个惊人的发现，”罗马萨皮恩扎大学的考古学家萨维诺·迪·莱尔尼亚说，他是近几十年来少数研究这具遗骸的研究者之一。“但真是遗憾——真是太糟糕了——它没有得到妥善保护。”

过去几个月，修复受损木乃伊的努力获得了新的动力。尽管如此，要了解如此重要的文物是如何变得如此脆弱的，就必须回到利比亚沙漠中一个尘土飞扬的岩石庇护所，那里一位意大利考古学家取得了毕生难忘的发现。

当法布里齐奥·莫里在 20 世纪 50 年代出发前往撒哈拉沙漠时，他的目标是记录史前岩石艺术，而不是挖掘非洲大陆最古老的保存完好的尸体之一。

由莫里于 1955 年创立的撒哈拉考古考察队最初专注于利比亚西南部塔德拉特·阿卡库斯山脉戏剧性的、饱经风霜的岩石庇护所。多年来，莫里满足于记录刻画在洞穴墙壁上的神秘人物和涂鸦，追溯一个被遗忘已久的人们的故事。然后他改变了方向。

在 1959 年的第四次考察中，莫里召集了一支更广泛的研究人员团队，其中包括安杰洛·帕萨，一位以在意大利各地考古遗址工作而闻名的地质学家。莫里开始怀疑利比亚的岩石艺术并非全部真相，在洞穴之下，在地面本身，可能还隐藏着更多东西。

研究人员开始在乌安·穆哈吉亚格 (Uan Muhuggiag) 进行挖掘，这是一个位于利比亚西南部费赞塔什维纳特山谷的一个岩石庇护所。在那里，在壕沟的宁静中，他们发现了一个最初看起来像一个被植物叶子覆盖的腐烂包裹物。当他们将包裹物从泥土中移开时，他们意识到所谓的叶子实际上是动物的皮。里面是一具小孩的木乃伊尸体，卷缩在右侧，脖子上戴着一串鸵鸟蛋壳珠子。

墓葬地点在庇护所的最底部，这表明莫里这个发现非常古老。他请来了当地的图阿雷格向导，他们长期以来一直是他在沙漠中的合作者，协助他运送遗骸。据迪·莱尔尼亚说，他们建造了一个木制板条箱用于运输。十天时间里，骆驼驮着这个孩子的尸体穿越沙丘，前往利比亚西南部加特，那里的团队正在等待的黎波里当局的必要许可。

几周后，木乃伊被飞机运往意大利首都，并送往罗马大学的人类学博物馆。莫里明白这一发现是非同寻常的。他请来了一位顶尖的古病理学（研究古代疾病）专家安东尼奥·阿森奇协助分析遗骸。

放射性碳测试将该墓葬定为公元前 3400 年左右。这个孩子可能生活在北非历史上截然不同的一个时代，当时撒哈拉经历了科学家所说的非洲湿润时期，如今贫瘠的沙漠曾遍布湖泊、草原和野生动物。畜牧社区在这个绿色的景观中繁衍生息，放牧牛群。

“这具木乃伊代表了新石器时代牧民的一种原始但非凡的木乃伊化形式，”迪·莱尔尼亚说。“撒哈拉的极端干旱帮助它保存了 5000 多年。”

这个孩子大约在 2 岁半时死亡。腹部有一个故意的切口，表明内脏已被取出。胸部和腹部填充有红棕色颜料。没有像后来的防腐处理那样使用树脂或沥青，但保存程度却令人惊叹。

英格兰约克大学的埃及学家乔安·弗莱彻说，考虑到时间范围，在乌安·穆哈吉亚格儿童身上使用的木乃伊化技术肯定很先进。“通常，被错误地描述为‘原始’的文化也实行了先进的木乃伊化和葬礼处理形式，”她解释道。

研究人员注意到乌安·穆哈吉亚格儿童与埃及木乃伊实践之间存在惊人的相似之处。这两种文化都将死者置于胎儿姿势，使用鸵鸟蛋壳珠子作为珠宝，并取出内脏以防止腐烂。但埃及人直到公元前 2600 年左右才开始取出内脏，比撒哈拉儿童木乃伊化晚了约 800 年。

“关于木乃伊化仍然存在很多误解，”弗莱彻说。“长期以来，人们一直认为古埃及人是青铜时代唯一实行木乃伊化的人，但这完全错了。许多古代世界的人们在青铜时代都实行木乃伊化——包括利比亚，以乌安·穆哈吉亚格木乃伊为证——正如我们在黎凡特和也门的工作也知道的那样。”

孩子身体上的长切口很可能是为了取出胸腔和腹腔的内脏，这一做法后来被埃及木乃伊化所模仿。空腔填充了轻质、多孔的黑色霉菌，可能混合了植物种子。然而，弗莱彻指出，这种材料从未被分析过，或者至少没有记录过此类测试。

她指出，在大约公元前 1000 年至 300 年的古也门也存在类似的做法，尸体被取出内脏，填充当地植物材料，并用动物皮革包裹。在一种情况下，尸体被包裹在亚麻布中，这与埃及的做法相似，表明这两个民族之间可能通过贸易进行信息和实践的交流。

“我研究过的所有埃及木乃伊都包裹在本国生产的亚麻布中，通常用进口的松树脂和蜂蜡绘制，”弗莱彻说。“乌安·穆哈吉亚格木乃伊，与大多数也门例子一样，是用动物皮革包裹的。”

利比亚文物专家拉马丹·沙伊巴尼看到了更深层的联系。“有一种理论认为，沙漠居民首先知道了木乃伊化，然后将其传给了古埃及，古埃及后来对其进行了改进，”他说。

沙伊巴尼引用了利比亚岩画，描绘了与木乃伊化相关的胡狼头神阿努比斯，其地点早于该神在尼罗河谷早期已知的出现时间，即埃及王朝前时期（约公元前 6000 年至 3150 年）。这些铭文将这位神描绘成一个长着狗头或戴着狗形面具的人形。根据沙伊巴尼的说法，利比亚沙漠中岩画的存在表明，身体保存的概念可能在尼罗河沿岸的做法受到影响之前就已在撒哈拉地区发展起来。

弗莱彻也承认，新石器时代撒哈拉文明与古埃及之间存在强烈的文化联系。早期埃及人，就像现在利比亚的古人一样，在比今天更肥沃的类似草原的环境中饲养和崇拜牛。

“从埃及漫长历史的开端就可以看到这些强大的文化联系，并且一直持续了数千年，直到克利奥帕特拉时期，在公元前一世纪末，在昔兰尼加（利比亚）和北非其他地区都发现了埃及风格的墓葬，”她说。

社会地位问题仍然是研究人员争论的焦点。弗莱彻和她在约克大学的同事认为，游牧牧民拥有精英阶层：“我们认为，[乌安·穆哈吉亚格]儿童很可能属于一个拥有手段和专业知识来保存尸体的精英群体，这些尸体也非常轻便易携，”她解释道。“而且我们确实怀疑，会有更多同样出身精英的人被木乃伊化。”

迪·莱尔尼亚持有不同观点。他认为，这个撒哈拉牧民社会更加平等，而且这个孩子的家人并不一定比其他人更有权势或更富有。

“无论社会的社会结构如何，乌安·穆哈吉亚格的葬礼似乎都受到了特别的照顾，”迪·莱尔尼亚说。“这从随葬品（如项链）的存在以及使用皮革袋盛放尸体可以看出，也许这反映了孩子去世时的年龄尚小。”

如今，乌安·穆哈吉亚格木乃伊安放在利比亚国家博物馆，等待这家位于的黎波里的文化机构迟迟未能重新开放。但这个孩子的遗体在 5400 年前以原始状态保存下来，却未能很好地经受住现代时代的考验。

“当我于 1999 年在国家博物馆参观木乃伊时，只剩下头骨、脊柱、肋骨和零散的四肢骨骼，”迪·莱尔尼亚回忆道。“脖子上的鸵鸟蛋壳珠子项链只剩下三颗，尽管莫里最初挖掘的照片显示项链完好无损。”

沙伊巴尼将这种衰败归咎于多年来不当的储存：“世界上大多数木乃伊都保存在特殊的容器中，无菌且真空密封，处于理想的温度和湿度条件下，”他说。“不幸的是，在过去的四十多年里，乌安·穆哈吉亚格儿童从未得到这样的照顾，我们缺乏受过培训来处理木乃伊等有机遗骸的专家。”

利比亚 2011 年的革命和随后的内战使情况更加糟糕。随着持续的冲突导致该国电网崩溃，的黎波里博物馆经历了长期的停电，尤其是在夏季。中央空调会关闭数小时，有时甚至数天，使古代遗骸暴露在利比亚残酷的夏季高温和湿度波动之下。

迪·莱尔尼亚长期呼吁进行国际救援任务来挽救这具木乃伊，多年来与利比亚文物部门进行过讨论。然而，他尚未看到政府在推进这项工作方面取得多少切实的进展或承诺。

尽管木乃伊状况恶化，但希望可能终于出现了。迪·莱尔尼亚和利比亚文物部现任负责人穆罕默德·沙克舒基已达成一项谅解，可能将木乃伊转移到罗马进行修复和先进的科学分析。

这项倡议得到了罗马萨皮恩扎大学和利比亚意大利考古任务的支持。缺失的部分是资金——这是利比亚考古学的长期问题。

2024 年，文物部仅收到 3870 万利比亚第纳尔（约合 710 万美元），仅占国家预算的 0.03%。其中超过 95% 用于工资，几乎没有剩下用于发掘或保护。

“迪·莱尔尼亚一直不懈地努力拯救这具木乃伊，”沙伊巴尼说。“他甚至获得了意大利石油公司 Eni 的资助，并在 2011 年至 2012 年间向前任部门主管发送了大约 70 封电子邮件。但利比亚方面没有回应。”

现在，随着利比亚新领导层的上任和国际兴趣的恢复，救援任务可能终于得以进行。拟议的研究将采用尖端的非侵入性技术，这些技术可能会彻底改变学者对北非史前史的理解。

“仅凭一颗牙齿的一半，我们就可以提取古代 DNA，”迪·莱尔尼亚说。“这将能够进行完整的基因组分析，以追溯撒哈拉人口的历史，并与过去 70 年在阿卡库斯山脉及周边沙漠发现的其他墓葬进行比较。”

此类研究可以阐明居住在现代利比亚南部广阔地区的新石器时代人民，并可能重塑木乃伊化的历史。

当利比亚国家博物馆最终重新开放时，乌安·穆哈吉亚格木乃伊将陈列在一个铺有白色棉花的小玻璃柜中。游客将看到曾经是古代智慧的完美证明的零散遗迹。

“对这具木乃伊的初步分析改变了我们对北非史前史的理解，”沙伊巴尼说。“想象一下，通过现代技术可以带来哪些新的启示。”

非洲最古老木乃伊的命运，以及它可能仍能带来的革命性见解，悬于一个非凡的过去和一个不确定的未来之间。在这场保存这具古代儿童遗骸的竞赛中，世界正在关注现代科学是否能够挽救战争和忽视几乎摧毁的秘密。

“我们必须尽一切努力找回遗留下来的东西，即使不是出于科学价值，至少也是出于人类的尊严，”沙伊巴尼说。“毕竟，这是一个孩子，一个人类，而不仅仅是一件考古文物。”

乌安·穆哈吉亚格木乃伊在很大程度上仍不为人知，就像利比亚的许多考古财富一样。但它依然存在——脆弱、受损，并且像它所在的博物馆一样，仍在等待一个更稳定的时期。

本文与 Egab 合作发表，Egab 是一个赋权中东和非洲当地记者在国际媒体上发表故事的网络。

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