海藻堆积正阻碍海龟幼崽前往海洋的危险旅程

从天敌到人造光，海龟幼体在第一次爬向大海的途中已经面临着无数的挑战。

现在，研究人员表示，可能还有另一个障碍挡在它们的路上：马尾藻。科学家在一篇今年夏天发表在《海岸研究杂志》上的论文中报告说，随着越来越多的有臭味的棕色海藻堆积在佛罗里达的海滩上，它正在减缓海龟幼体爬向海洋的危险爬行速度。

“幼体在沙滩上停留的时间越长，风险就越大，”该研究的合著者、佛罗里达大西洋大学的生物学家莎拉·米尔顿在一份声明中说。“当马尾藻堆堆得更高时……我们可以预见到更多失败的尝试（爬向海洋），特别是当幼体必须穿过几层海藻才能到达海洋时。”

马尾藻是一种漂浮的海藻，生长在开阔的海洋中。然而，近年来，它越来越多地冲刷到热带海滩上，给沿海社区带来了巨大的麻烦。当它腐烂时，海藻不仅会产生难闻的气味，还会向空气中释放有毒气体。它还可以堵塞海水淡化厂和发电厂。

自 2011 年以来，一个横跨大西洋的漂浮马尾藻团块几乎每年都在形成，并且越来越大——科学家们并不完全确定原因。一些人认为这与人类活动改变氮循环有关，肥料、森林砍伐和废水的营养物质流入海洋，助长了海藻的生长。

米尔顿在声明中说，在海岸边，马尾藻的堆积物“在夏季可能高达三英尺以上，并且沿着海滩延伸数百英尺。”

科学家们早就知道，沙滩上的任何障碍物都可能减缓或阻碍海龟幼体爬向海水。但他们想更好地了解马尾藻的后果。

在这项研究中，科学家们重点研究了生活在佛罗里达的三种海龟：棱皮龟（Dermochelys coriacea）、红海龟（Caretta caretta）和绿海龟（Chelonia mydas）。他们在该州三个已知海龟产卵的地点进行了实验：朱诺海滩、朱庇特和博卡拉顿。

在每个地点，科学家们都搭建了一个类似障碍赛的场地，然后坐下来观察海龟幼体的表现。首先，他们按照声明中的说法，在沙滩上建造了“受控爬行道”，以模仿海龟幼体爬向海洋的自然路径。在一些 50 英尺的路径的末端，他们以两种高度范围排列了松散的马尾藻垫，一种高 2.8 至 3.5 英寸（轻度覆盖），另一种高 6.7 至 7.5 英寸（重度覆盖）。他们还留了一些没有马尾藻的爬行道。

然后，研究人员为每只幼体计时，看它们在沙滩上爬行需要多长时间。当幼体爬到路径的终点时，科学家们将它们捞起，并采集血液样本，以测量它们的血糖水平，这是能量消耗的指标。他们还将每只幼体倒置在一个装有海水的桶里，然后测量它们能多快地翻正自己。这个测量被用作身体能力的指标。

正如预期的那样，研究人员在论文中写道，马尾藻垫“显著”减缓了这三个物种幼体的爬行速度。对于棱皮龟来说，有马尾藻存在时，爬行时间要长 54% 到 158%。海藻使红海龟幼体的爬行时间慢了 91% 到 175%，绿海龟慢了 75% 到 159%。有些幼体在规定的时间内未能到达海洋。

幼体在试图爬过马尾藻堆时，还有翻倒的倾向，其中一只幼体在爬行过程中翻倒了 20 多次。这些“翻倒”加剧了延误，使幼体更容易受到捕食、过热和脱水的影响。

然而，研究人员在数据中发现了一个亮点。在这三个物种中，无论幼体是否爬过马尾藻堆，它们的血糖水平和翻正反应时间都相似。这表明海藻并未导致幼体消耗更多能量，也没有影响它们的身体能力。

尽管如此，结果表明，马尾藻堆可能会通过延迟幼体前往海洋的危险首次旅程，损害海龟幼体的生存机会。展望未来，研究人员表示，环保人士应考虑将马尾藻管理纳入其支持海龟的努力中。

米尔顿在声明中说：“随着这些海藻堆积越来越高、越来越广，它们有可能完全阻碍幼体，耗尽它们有限的能量，或者让它们搁浅。”“除了阻碍运动，马尾藻还可能减少筑巢空间并改变孵化条件。”