从詹姆斯·韦伯太空望远镜的新图像中，惊叹蝴蝶星云的美丽

詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）刚刚公布了蝴蝶星云的新图像，它不仅美丽——还提供了关于恒星死亡过程和行星形成线索。

蝴蝶星云位于天蝎座，距离地球约3400光年，正式名称为NGC 6302。该结构被称为行星状星云，尽管这个术语有点名不副实——它来源于早期天文学家将这些星云的形状描述为类似行星。实际上，像NGC 6302这样的行星状星云是在恒星接近其生命终点时形成的，此时恒星的外层物质被剥离成一团发光的尘埃和气体。在天文尺度上，行星状星云阶段非常短暂，仅持续约2万年。

这只宇宙蝴蝶被认为是双极的，因为它有两个向不同方向伸展的瓣，赋予了它“翅膀”。看起来像蝴蝶身体的部分实际上是一个黑暗尘埃气体带（称为环）的侧视图——它隐藏着星云的中心恒星。

JWST图像使用中红外仪器（MIRI）拍摄，聚焦于该环。研究人员还使用了阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA）的射电数据来补充太空望远镜的观测。他们能够确定星云中心恒星的位置，该恒星温度高达220,000开尔文，是银河系中最热的行星状星云恒星之一。该研究于8月27日发表在《皇家天文学会月报》上。

重要的是，新的观测还使研究人员能够收集更多关于宇宙尘埃形成的信息。该环由微小的晶体硅酸盐（如石英）和不规则形状的尘埃颗粒组成。这些颗粒只有百万分之一米长，但比大多数宇宙尘埃都要大。这表明尘埃已经存在了一段时间，也暗示了行星形成的开端。

“多年来，科学家们一直在争论宇宙尘埃是如何在太空中形成的。但现在，借助强大的詹姆斯·韦伯太空望远镜，我们终于可能有了更清晰的画面，”该研究负责人、威尔士卡迪夫大学的天体物理学家松浦美香子在一份声明中说。“我们能够在一个物体内同时看到在平静、持久区域形成的冷宝石和在暴力、快速移动的空间区域产生的炽热污垢。”

“这项发现是在理解行星基本物质如何聚集方面迈出的重要一步，”松浦补充道。

研究人员在向外延伸的恒星喷流中发现了铁和镍，它们位于相对的两侧。他们还注意到多环芳烃（PAHs），这是一类碳基分子，在地球上，它们经常出现在营火烟雾或烤焦的吐司中。它们在太空中也很丰富，科学家们怀疑它们在恒星和行星的形成中起着关键作用，Space.com 的基思·库珀写道。蝴蝶星云中的多环芳烃具有环状结构，可能是在中心恒星吹出的气泡撞击周围气体时形成的。根据声明，它们可能是氧气丰富的行星状星云中多环芳烃的第一个证据。

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