视频画面意外揭露了这些大型海鸟奇怪的排便行为

原来，潜鸟是一种大型海鸟，和孩子颇为相似。正如孩子们似乎总会在乘车两分钟后就想上厕所一样，这些鸟儿在起飞后不久就会排便，然后一次又一次地重复。研究人员在《Current Biology》杂志周一发表的一项研究中，调查了这些海鸟奇怪的如厕习惯。

“最初的计划并不是要记录粪便，”这项研究的首席作者、东京大学海鸟与气候研究员 Leo Uesaka 告诉 Gizmodo 的 Gayoung Lee。“

最初，Uesaka 想研究这些鸟类是如何在水面上奔跑起飞的。为此，研究小组在日本一个无人岛附近，将橡皮擦大小的摄像头固定在 15 只潜鸟的腹部下方。他们捕捉到了这些鸟儿尾部的画面，希望能研究它们的腿。但让研究人员感到惊讶的是，这些动物排便的频率之高——摄像头记录了近 200 次排泄。

“在观看视频时，我惊讶于它们排便如此频繁，”Uesaka 在一份声明中解释道。“我一开始觉得很有趣，但后来发现这对海洋生态学来说更加有趣和重要。”

这段录像显示，潜鸟大约每四到十分钟排便一次，每小时排泄的粪便量估计占其体重的 5%。更重要的是，它们几乎总是在飞行中排便——而且经常是在起飞后不久。事实上，这些鸟儿有时似乎只是为了排便而从水面上起飞，不到一分钟后又重新落入水中。

研究人员推测，这些鸟儿必须有意识地避免在漂浮在水中时排便。Uesaka 在声明中补充说，由于潜鸟起飞需要消耗大量能量，因此这种如厕习惯一定有其特殊原因。该团队认为，在飞行中排便可以避免弄脏羽毛或吸引捕食者。也可能仅仅是在飞行中排便比漂浮时更容易。

加拿大麦吉尔大学的行为生态学家 Kyle Elliott 没有参与这项研究，他向《纽约时报》的 Elizabeth Preston 建议，这些鸟类可能是在尽可能频繁地排便，以便减轻负重，在飞行中节省能量，这与小型飞机丢弃过重货物的方式类似。

“我们知道海鸟通过它们消耗的猎物对生态系统有着巨大的影响，”英格兰兰开斯特大学的海洋生态学家 Ruth Dunn 没有参与这项研究，她告诉《科学美国人》的 Meghan Bartels。“但越来越多的研究小组开始关注另一端的影响，即它们排泄的鸟粪。”

虽然科学家们知道海鸟粪便中高含量的氮和磷在排入沿海水域时是极好的肥料，但对于这些营养物质如何影响开阔水域的生态系统，人们的了解仍然很少。据声明称，估计有 4.24 亿只潜鸟及其近亲，它们大部分时间都在开阔的海洋上空度过，它们排泄的粪便也可能将营养物质输送到远离海岸的海洋生物。

鲸鱼通过在深海觅食并在海面附近排便，帮助将深海营养物质输送到较浅的水域。Uesaka 告诉《科学新闻》的 Erin Garcia de Jesús，海鸟则可能在它们聚集的大区域内产生更强的局部影响。海鸟聚居岛屿周围的水域似乎拥有生长更快的珊瑚和更多的鱼类。

展望未来，Uesaka 计划使用 GPS 精确追踪海鸟排便的地点，希望能阐明它们的排泄物如何影响海洋生态。

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