栖息地丧失正导致密歇根州仅有的毒蛇物种近亲繁殖

密歇根州唯一的毒蛇种群正面临困境。

由于密歇根州栖息地破碎化，东部马萨索格响尾蛇（Sistrurus catenatus）的生存空间变得越来越孤立，导致近亲繁殖。这项发表在8月18日《美国国家科学院院刊》上的一项新研究揭示了密歇根州的情况，这可能对整个中西部地区受联邦保护的该物种的种群来说是个坏消息。

密歇根州立大学的进化生物学家、该研究的合著者莎拉·菲茨帕特里克（Sarah Fitzpatrick）在声明中表示，密歇根州拥有“相当大且稳定的东部马萨索格响尾蛇种群”。因此，科学家们在这些群体中检测到近亲繁殖是“令人担忧的”，她补充道，因为中西部其他地区的种群“要小得多，而且更加破碎”。

从2009年开始，研究人员花了15年时间在密歇根州西南部巴里县和卡斯县捕捉东部马萨索格响尾蛇。他们详细记录了每条蛇的长度、体重和怀孕状况，并采集了血液样本。在检查完这些蛇之后，他们为它们安装了微型芯片式追踪器，然后将它们放归野外。

科学家们年复一年地回到同一个地方，这意味着他们有时会重新捕获同一条蛇。随着时间的推移，这使他们能够估算出这些爬行动物的存活率。通过血液样本，研究人员还能够对蛇的基因组进行测序，并绘制出庞大的家谱。

最终，研究人员研究了1000多条蛇。他们发现了“近亲繁殖抑郁症”的明确证据，这是科学家用来描述近亲交配后果的一个术语。近亲繁殖是有问题的，因为它会导致基因多样性低下，从而使动物更容易出现遗传缺陷和其他问题。

研究人员发现，近亲繁殖程度最高的5%的个体，与近亲繁殖程度最低的蛇相比，存活后代的可能性要低13.5%。此外，近亲繁殖程度最高的蛇的年存活率比其他蛇低11.6%。

研究人员表示，密歇根州的东部马萨索格响尾蛇很可能是由于栖息地破碎化而与其近亲繁殖。随着人类建造越来越多的道路、农田和建筑物，他们制造了人为障碍，阻止蛇自由地滑行去寻找不同种群的配偶。菲茨帕特里克在声明中说，生活在湿地中的东部马萨索格响尾蛇“对栖息地的任何微小干扰都非常敏感”。

东部马萨索格响尾蛇被认为是密歇根州的基石物种，这意味着它们对该州湿地生态系统的整体健康和福祉起着至关重要的作用。研究人员表示，如果这些爬行动物完全消失，这些生态系统的脆弱平衡将遭到破坏。

但现在保护主义者了解了这个问题，他们可以将注意力转向可能的解决方案。例如，建造野生动物通道或迁移个体蛇类，可以帮助减少近亲繁殖，提高该物种的生存机会。

据为这项密歇根州研究提供资金的美国鱼类及野生动物管理局称，自2016年以来，东部马萨索格响尾蛇一直被列为《濒危物种法》下的受威胁物种。

这种小型pit viper生活在美国北部中西部以及加拿大安大略省。在美国，密歇根州拥有最大的种群和分布范围，尽管这些蛇也生活在美国威斯康星州、爱荷华州、印第安纳州、伊利诺伊州、明尼苏达州、俄亥俄州、纽约州、宾夕法尼亚州和密苏里州的零散地区。

多年来，它们一直被认为是西部马萨索格响尾蛇的一个亚种。但在进行基因检测后，科学家们在2011年确定它们足够独特，可以被列为自己的物种，即Sistrurus catenatus。

东部马萨索格响尾蛇主要以小型哺乳动物为食，包括田鼠和白喉鼩鼱。它们被称为“沼泽响尾蛇”，有时也吃两栖动物、爬行动物和鸟类。

根据密歇根州自然资源部的数据，虽然它们有毒，但东部马萨索格响尾蛇尽可能避免冲突，所以它们很少咬人。这些蛇在天气温暖的3月下旬至10月下旬最为活跃。

密歇根州自然资源部发言人雷切尔·林肯（Rachel Lincoln）今年5月告诉《兰辛州报》记者莎拉·摩尔（Sarah Moore），“几乎所有人们在该州遇到的蛇……都是无害的，并在当地生态系统中扮演着重要角色。”

今年早些时候，一条东部马萨索格响尾蛇因在安娜堡的马泰伊植物园和尼科尔斯植物园被发现死亡而成为头条新闻。当局表示，这条蛇似乎是被钝器故意杀死的，这违反了《濒危物种法》。据WOOD新闻的马特·贾沃罗夫斯基（Matt Jaworowski）报道，凶手尚未被确定，但可能面临最高一年的监禁和5万美元的罚款。

几个月后，工作人员欣慰地发现，另一条东部马萨索格响尾蛇已经在植物园安家。这条名叫格特鲁德（Gertrude）的雌性蛇不仅活得好好的，还被发现正在抚养一群幼蛇。

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