一颗新石器时代的牛牙有助于揭示巨石阵标志性石块的神秘起源

大约5000年前，英国的新石器时代居民开始建造后来成为索尔兹伯里平原标志性建筑的巨石阵。撇开建造巨石阵的原因不谈，考古学家们长期以来一直在思考他们是如何做到的。人们认为，用于建造这个圆形结构的巨石中，一些是从威尔士的普雷斯里山（Preseli Hills）运来的，那里距离工地至少有125英里。

“我们开始看到威尔士和巨石阵之间有如此多的联系。它不仅是最近的岩石，还有其他联系，”英国地质调查局的同位素地球化学家简·埃文斯（Jane Evans）告诉BBC新闻的安东尼娅·马修斯（Antonia Matthews）。

如今，在一项本月发表于《考古科学杂志》的新研究中，埃文斯和她的团队提出了一个埋在遗址中的新石器时代牛牙可能是其中一项联系。这颗牙齿来自1924年首次挖掘出的新石器时代牛下颌骨，该下颌骨似乎被小心地埋葬在遗址南入口附近。科学家们确定，这头牛生活在大约公元前2995年至公元前2900年之间，也就是巨石阵建造的早期。通过分析其中一颗臼齿的元素同位素，研究人员认为他们已经揭示了这头牛的意义——并将这种动物与威尔士联系起来。

埃文斯和她的团队将这颗一英寸高的臼齿切成九个横截面，并测量了其中氧、碳、锶和铅的同位素（或细微变化）。这项技术记录了牛一生的情况，因为牙齿最顶层的组织最古老，而最靠近牙龈的组织是在牛死前不久长成的。

从氧同位素中，研究人员了解到这颗牙齿在牛生命第二年中的六个月里生长，从冬天到夏天。碳同位素揭示了这头动物的饮食如何随时间变化：冬天，它在夏季转移到开阔的牧场之前食用林地饲料。锶同位素表明，变化的食物类型也来自不同的地质区域。要么是这头牛随季节迁徙，要么是它的冬季食物是进口的。

然而，铅同位素讲述了最引人注目的故事。这种金属起源于地质来源，在土壤中含量很低——例如，牛在放牧时会摄入它。研究人员在冬季晚期和春季的牙齿铅含量中发现了突然的增加，这意味着在生命中那个时期，牛食物中的铅来源比牙齿的其余部分的地质年代更古老。因此，这头动物可能起源于一个拥有古生代岩石的地区，就像构成巨石阵的岩石一样——而在英国，最近的供应源在威尔士。

“威尔士是获取那种铅成分的最近区域。这表明，这头在（英格兰）威尔特郡发现的动物，其生命初期并非在那种区域，”埃文斯告诉《卫报》的卡罗琳·戴维斯（Caroline Davies）。“它一定曾在某些时候以古老的岩石为食，考虑到这是巨石阵，显而易见的结论是，威尔士是这头牛早期生活的可能起源地。”（苏格兰也有其他古生代岩石，去年的一项研究表明，巨石阵最巨大的巨石是从那里运来的，而不是从威尔士。）

然而，问题依然存在，为什么牛会和石头一起被带到巨石阵？正如伦敦大学学院的考古学家、新论文的资深作者迈克尔·帕克·皮尔森（Michael Parker Pearson）在一份声明中所说，“这引发了一个诱人的可能性，即牛可能帮助拖动了这些石头。”

据BBC新闻报道，这项研究是自2018年以来首次有证据表明动物被用于移动巨石阵的巨大石块，当时一项研究提出，牛在新石器时代携带重物。

即使有牛的帮助，对于巨石阵的建造者来说，这仍然是一段艰辛的旅程。埃文斯告诉BBC新闻，将石头移动100多英里需要两到四个月的时间，并且需要整个社区的动物和人员来支持这项工作。“你必须有食物供应。需要轮换人员和动物来帮助拉动。你可能需要所有在野外生活的居家必需品。”

在这一有希望的发现之后，该团队希望在未来利用新技术继续揭开巨石阵的神秘面纱。“一小片牛牙告诉了我们一个非凡的故事，”埃文斯在声明中说，“随着新的科学工具的出现，我们希望还能从它漫长的旅程中学习到更多。”

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