志愿者发现1.15亿年前的恐龙脚印，在德州灾难性洪水过后显现

上个月德克萨斯州中部发生的极端洪水在特拉维斯县（包括奥斯汀）发现了 1.15 亿年前的恐龙足迹。尽管这一发现被同一场自然灾害造成的 138 多人死亡事件所掩盖，但它进一步揭示了该州保存完好的古生物学历史。

德克萨斯大学奥斯汀分校的古生物学家马修·布朗在接受 KUT News 的凯蒂·麦卡菲采访时表示：“这是我们工作中的一件令人悲喜交加的事情，那就是灾难性事件首先保存了化石，然后又将它们暴露出来。”

在清理洪水的过程中，一位志愿者将一张疑似恐龙足迹的照片发给了特拉维斯县法官安迪·布朗。据 KXAN 的埃里克·亨里克森首次报道，安迪·布朗在特拉维斯县专员法院会议上宣布了这一发现。

马修·布朗在接受 CNN 的戈登·埃班克斯和泽内布·西拉采访时表示：“这些毫无疑问是恐龙的足迹，是由类似于棘龙的食肉恐龙留下的，棘龙是一种大约 35 英尺长的双足食肉动物。”

该发现包括 15 个大型脚印，每个脚印长约 18 至 20 英寸，带有三个爪子。古生物学家补充说，考虑到这些足迹位于一个名为格伦罗斯组石灰岩的地层中，该地层约有 1.1 亿年的历史，因此这些足迹本身大约有 1.1 亿至 1.15 亿年的历史。

据 ABC News 的 Doc Louallen 报道，布朗和德克萨斯大学奥斯汀分校的古生物学家肯尼斯·巴德于 8 月 5 日勘察了这些足迹，并指示当局如何最好地在整个清理工作中进行保护。“我们预计在不久的将来返回现场，通过地图和 3D 成像更全面地记录这些足迹，”布朗告诉 ABC News。

他的团队还希望能确定这些足迹是由一群恐龙留下的，还是由一群独立行走的个体留下的。此外，他们还在附近发现了其他可能由德克萨斯州州龙——大型植食性恐龙 Paluxysaurus——留下的足迹。

据《达拉斯早报》的劳伦·纳特尔报道，这些足迹位于私人财产上，研究人员曾在 1980 年代在此处确认过其他恐龙脚印。布朗告诉该报纸，自该发现首次出现在媒体上以来，该地区的其他几个人已联系他们报告了 7 月洪水可能暴露出的恐龙遗骸。

据 CNN 报道，虽然附近的科尔县遭受了最严重的破坏和人员伤亡，但特拉维斯县通常非常干燥的桑迪溪（发现足迹的地方）由于洪水泛滥，水位上涨了 20 英尺。“那冲走了树木。冲走了汽车、房屋，以及它路径上的一切，”布朗告诉该网络。“所以，在有恐龙足迹的这个地方……它冲倒了周围的树木，还冲走了覆盖着另一组足迹的泥土和砾石。”

鉴于德克萨斯州中部是一个古生物学热点地区，最近的发现与该州大量的其他恐龙遗骸一样。达拉斯自然科学博物馆古生物学馆长罗恩·泰科斯基在接受《达拉斯早报》采访时表示：“我不会说这是司空见惯的，但我想说的是，这是另一个数据点，有助于充实我们对这些动物的古生物学、行为和生活方式的理解。”

布朗在接受 ABC News 采访时指出，这一发现不会影响该地区持续的洪水清理工作。

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