新发现的史前鲸鱼“欺骗性地可爱”——它很小，但嘴里长满了剃刀般锋利的牙齿

大约在2500万年前，澳大利亚南部海岸温暖的浅海是无数海洋生物的家园。

“这些海域中，生命极其繁盛，包括所有这些小型鲸鱼、巨型企鹅、鲨鱼——其中一些鲨鱼的体长是今天的大白鲨的一倍，甚至达到其两倍——以及各种原始的海豚和其他鲸鱼物种，”维多利亚博物馆的古生物学家埃里希·菲茨杰拉德（Erich Fitzgerald）告诉《卫报》的佩特拉·斯托克（Petra Stock）。“那是一个完全不同的世界。”

在这丰富的动物群中，一种体型仅有几码长的小型鲸鱼，尽管体型矮小，却足以让其他游泳者感到恐惧。这种新发现的鲸鱼物种名为 Janjucetus dullardi，是现代须鲸的祖先，它拥有短吻、大眼睛和深深植根的、能够撕裂猎物的锋利牙齿。

“想象一下须鲸的鲨鱼版本——小巧且具有欺骗性的可爱，但绝对不无害，”维多利亚博物馆研究所和澳大利亚莫纳什大学的古生物学家鲁里德·邓肯（Ruairidh Duncan）在一份声明中说道。

“这是一头非常凶猛的鲸鱼，我个人不想和它一起下水，”菲茨杰拉德补充道，并告诉《卫报》。

邓肯、菲茨杰拉德和其他科学家团队在周二发表于《林奈学会动物学杂志》的一篇论文中描述了 Janjucetus dullardi。

“Janjucetus” 这个属名指的是发现这种鲸鱼的地点：澳大利亚维多利亚州冲浪海岸的一个城镇 Jan Juc。而它的种名则纪念了发现它的人。2019年，当地一所小学的校长罗斯·杜拉德（Ross Dullard）在海滩散步时，在正在侵蚀的基岩中发现了一块部分头骨化石，上面有耳骨和牙齿。杜拉德意识到这可能具有重要意义，便将该标本捐赠给了维多利亚博物馆研究所。

经过在实验室的仔细研究，团队意识到他们看到的是一种科学家从未描述过的动物。这是在维多利亚州发现的第三种已知哺乳齿鲸科——一种小型、早期的须鲸，没有须——也是全球发现的第四种。

“它本质上是一头长着大眼睛、嘴里塞满锋利、能撕咬牙齿的小鲸鱼，”邓肯在声明中说。

科学家表示，Janjucetus dullardi 是通往现代蓝鲸等须鲸进化链中的关键环节。它填补了从早期肉食性鲸鱼到如今在海洋中巡游的滤食性须鲸的过渡过程中的一个缺失篇章。

弗林德斯大学的古生物学家约翰·朗（John Long）并未参与这项研究，他告诉《卫报》，这项发现是惊人的，“要想了解今天生活的大型须鲸的辐射和进化，我们需要研究化石记录，看看它们是如何获得特殊特征的各个阶段。”

这项发现以及其他发现，使得维多利亚海岸的岩石逐渐成为发现早期鲸鱼进化标本的热点地区。该团队在声明中表示，他们预计未来几年该地区会有更多化石发现，并且这些史前鲸鱼是澳大利亚独有的。

菲茨杰拉德也向澳大利亚广播公司表达了同样的观点：“如果它们今天还活着，它们就会像袋鼠一样，成为澳大利亚的标志。”

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