一道长达 515 英里的“巨型闪电”创下新的世界纪录，横跨德克萨斯州东部至密苏里州中西部

2017年10月，一道闪电划过美国腹地的天空。但这并非一场普通的雷暴。这道巨大的单次闪电——被称为“巨型闪电”——横跨了数个州，从得克萨斯州东部延伸到密苏里州中西部，总长度达515英里。

如今，专家表示，那次闪电是迄今为止有记录以来最长的。世界气象组织——联合国下属负责维护全球、半球和区域极端事件官方记录的机构——在7月31日发表于《美国气象学会通报》上的一篇论文中宣布了这项新的世界纪录。

2017年10月的那次闪电比之前的世界纪录——2020年4月出现在大平原上空长达477英里的闪电——长了38英里。据《华盛顿邮报》的马修·卡普奇报道，它照亮了比马萨诸塞州面积大五倍的天空，同时点亮了得克萨斯州、俄克拉荷马州、阿肯色州、堪萨斯州和密苏里州的部分地区。

近年来，技术的进步使科学家们更容易研究闪电。例如，2017年10月的那次事件就是由GOES-16卫星记录下来的，这是一颗由美国国家航空航天局（NASA）和美国国家海洋和大气管理局（NOAA）共同运行的气象卫星。

该设备是一系列地球静止环境卫星之一，在轨道上持续进行闪电测量。它每天可能探测到多达一百万次闪电。主要作者、佐治亚理工学院的大气科学家迈克尔·彼得森在一份声明中表示，对于以前依赖地面传感器来研究这些闪电的研究人员来说，这项能力是一个“重大进步”。

他补充道：“我们现在已经达到了一个阶段，全球大部分巨型闪电热点地区都被地球静止卫星覆盖，数据处理技术也得到了改进，能够在大规模的观测数据中，在所有尺度上恰当地呈现闪电。”

“巨型闪电”——被定义为跨度超过60英里的闪电——仍然罕见而神秘，科学家们仍在努力理解它们。大多数雷暴的高度低于十英里，因此巨型闪电是在广阔的地面上水平延伸的。

尽管研究人员还有许多未解之谜，但他们确实知道，只有不到1%的雷暴会产生巨型闪电。这些现象通常是由大型、强烈的风暴引发的，这些风暴通常已经发展了至少14个小时，可以覆盖新泽西州大小的区域。据《科学美国人》的艾玛·R·哈森报道，许多这类巨型风暴起源于中南部大平原，通常是由几个较小的风暴合并形成一个巨大的风暴系统时产生的。

尽管巨型闪电是水平移动的，但它们也会发出击中下方地面的闪电。例如，据《科学美国人》报道，2017年10月的那次巨型闪电在其持续的7秒钟内，产生了超过116个这样的分支闪电。然而，根据该声明，巨型闪电平均产生五到七个击中地面的分支。

对于普通观察者来说，巨型闪电可能令人困惑。它们常常看似凭空出现，在晴朗的天空中闪现。但是，该研究的合著者、世界气象组织天气与气候极端事件报告员、亚利桑那州立大学气象学家兰迪·塞文尼向《华盛顿邮报》表示，与其他任何闪电一样，这种闪电“实际上确实来自一场雷暴……来自非常远的地方”。

他补充道：“这些巨型闪电可以从其源头传播极远的距离。”

因此，它们也可能很危险。公众可能没有意识到自己有被雷击的风险，尤其是在风暴高峰期过后的几分钟内。根据美国国家气象局的数据，截至2025年，美国已有13人因雷击死亡。

塞文尼在声明中说：“产生雷击的风暴不一定就在你的头顶上。”

目前，巨型闪电仍然相对罕见。但是，随着科学家们拥有了新的工具，他们未来可能会记录到更多这样的现象。

彼得森告诉WXIA-TV的梅丽莎·诺德和里姆斯·兰德雷斯：“大自然总是在向我们展示新奇有趣的事物。因此，有了这些持续监测、观察我们周围所有天气灾害的新卫星……如果有什么新东西可看，我们最终看到它只是时间问题。”