这些城市鸟类在新冠疫情封锁期间进化出了更长的喙。随后，它们又变了回去

2020 年春天，当人类因新冠肺炎疫情而大多窝在家里时，野生动物开始表现得与众不同。美洲狮、山羊、海狮和其他生物占领了安静的街道。

现在，五年多过去了，研究人员可能记录到了首个已知的因封锁而导致的动物生理变化。居住在洛杉矶的暗眼灯草鹀（dark-eyed juncos，一种小型深灰色麻雀）在疫情期间似乎进化出了更长的喙，而最近又恢复了原状。这项研究结果于 12 月 15 日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上，展示了人类对动物的影响是多么“迅速且强烈”。

暗眼灯草鹀是遍布北美的小型鸟类。它们冬天经常光顾后院的喂鸟器，通常在下方的地面上跳来跳去，伺机啄食掉落的碎屑。春夏季节，它们在针叶林和混交林中繁殖。

大约 25 年前，暗眼灯草鹀开始在洛杉矶安家落户，包括加州大学洛杉矶分校（UCLA）。这些城市鸟类迅速适应了它们的新家，与生活在附近山区荒野的同类相比，它们的翅膀更短，喙更短粗。

在荒野景观中，暗眼灯草鹀主要吃昆虫和种子。但据《纽约时报》的艾米丽·安西斯报道，在 UCLA，这些鸟儿有什么吃什么——大学生和员工留下的饼干、面包、比萨和其他食物残渣。科学家怀疑，这种垃圾食品饮食可能导致了城市灯草鹀长出了更短、更厚的喙。

但研究人员报告称，当疫情来袭，学校里的行人减少时，生活在校园里的暗眼灯草鹀突然失去了容易获得的零食，这似乎影响了后代。

2020 年春天，在最初封锁最严重时期出生在校园里的暗眼灯草鹀，拥有典型的、短粗的城市风格喙部。但 2021 年和 2022 年出生的鸟类，其喙部变得更长、更细——更像它们荒野中的同类。然而，到了 2023 年和 2024 年，较厚实的喙又回到了校园灯草鹀身上。

研究报告的共同作者、生态学家埃莉诺·迪亚曼特（Eleanor Diamant）在一份声明中说：“老实说，当我们看到这种变化如此强烈时，我们相当震惊。”迪亚曼特在 UCLA 期间进行了这项研究，目前任职于巴德学院。

研究人员尚未确定究竟是什么驱动了喙部形状和大小的变化。他们怀疑，当人类提供的食物供应枯竭时，那些已经拥有较长、较细喙部的城市鸟类更容易吃到天然食物，这增加了它们的生存机会，并最终增加了繁殖机会。然后，它们将这些有益的性状遗传给了下一代。

迪亚曼特在声明中说：“我们认为，在校园关闭期间，拥有不同喙形的灯草鹀更为成功。那些喙部能提高觅食种子成功率的个体，可能得到了更多的食物并抚养了更多的幼鸟。”

另一种可能性是，由于人类和车辆减少，荒野灯草鹀感觉更自在，因此迁入城市并开始与当地的城市“居民”交配。然而，这种情况似乎不太可能，因为同一批作者及其他同事之前的一项研究表明，城市灯草鹀在封锁期间并未对人类表现出更多的恐惧。

无论解释如何，这些发现都增加了科学家对人类如何影响野生动物生理机能的理解。

例如，由于工业革命期间空气污染的增加，胡椒蛾（peppered moths）变黑是众所周知的。最近，加州后院蜂鸟喂鸟器的日益普及导致安氏蜂鸟（Anna’s hummingbirds）的喙变得更长、更大。城市地区的浣熊正在进化出更短的鼻子，而生活在意大利村庄附近的棕熊正变得体型更小、攻击性更弱。为了应对象牙偷猎，一些非洲象甚至停止生长象牙。

西班牙多尼亚纳生物站（Doñana Biological Station）的鸟类学家卡洛斯·卡马乔（Carlos Camacho）并未参与此项研究，他在西班牙科学媒体中心汇编的一份专家评论中表示，UCLA 暗眼灯草鹀身上看到的快速喙部变化展示了人类对城市生物多样性施加的压力。但他补充说，这些观察结果也证明了人类拥有“责任和机会，去创造与其他物种更兼容的城市”。

这项暗眼灯草鹀的研究也提醒人们进化发生的速度有多快。普遍的观念认为进化是缓慢发生的，需要数千年的时间。但物种的适应速度可以比这快得多。而且这些变化往往就在眼前发生。

该研究的共同作者、UCLA 进化生物学家帕梅拉·叶（Pamela Yeh）告诉《时报》：“你不必去南极洲、尼泊尔的山区或非洲的大草原。你只需走到自家的后院……就能看到一些非常神奇的事情正在发生。”

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