佛蒙特州的野外相机捕捉到奇怪一幕：飞蛾吸食驼鹿的眼泪

Laurence Clarfeld 在查看弗蒙特州野生动物相机拍摄的照片时，偶然发现了一张令他停下脚步的照片。

Clarfeld 是佛蒙特大学的环保科学家，他知道自己看到的是一只驼鹿。但除此之外，他完全感到困惑。他告诉《科学美国人》的 Gennaro Tomma：“它看起来几乎像驼鹿有两个（额外的）眼睛。”

当他翻阅了后续的更多照片后，Clarfeld 终于明白了自己看到的是什么：飞蛾正在从偶蹄动物的眼睛里吸食眼泪。

科学家们已经在其他动物身上观察到了这种被称为“泪液吞食症”的不寻常现象。但据所有人所知，这些照片是飞蛾饮用驼鹿眼泪的首个有记录的证据。Clarfeld 和他的同事们在新发表在《Ecosphere》杂志上的一篇论文中描述了这次遭遇。

这些照片拍摄于 2024 年 6 月 19 日凌晨，地点是绿山国家森林，这是佛蒙特州南部大片受保护的林地。研究人员将其作为佛蒙特州鱼类和野生动物部门一项持续进行的野生动物调查的一部分。总共有 80 张快照记录了飞蛾围绕着驼鹿头部飞舞的情景。

照片并未明确显示飞蛾的口器，这是它们用来从花朵中吸取花蜜的细长、吸管状的口部。但研究人员在论文中写道，“泪液吞食症”是“最合理的解释”。

大约一年后，一位同事拍摄的视频似乎显示了同样的情况——据《科学美国人》报道，飞蛾在驼鹿的眼睛周围盘旋。

科学家们此前已观察到飞蛾、蜜蜂和蝴蝶以其他动物的眼泪为食。他们曾在厄瓜多尔记录到独居蜜蜂饮用黄点河龟的眼泪，在泰国记录到无刺蜂采集人类的眼泪，在哥伦比亚记录到地纹蛾以环颈翠鸟的眼泪为食，在巴西记录到地纹蛾舔舐熟睡的黑喉鹛的眼泪。

但这些情况大多发生在亚热带和热带地区。据研究人员称，在热带地区以外，仅记录到一例泪液吞食症：一只飞蛾吃了一匹在阿肯色州的马的眼泪。

这可能是因为泪液吞食症在热带地区更为普遍。但佛罗里达自然历史博物馆的昆虫学家 Akito Kawahara（未参与此项研究）告诉《科学美国人》，也有可能是“科学家们没有在（其他）地方进行太多观察”。

为什么飞蛾和其他昆虫会以眼泪为食？这一点尚不完全清楚，但科学家们猜测，它们可能是在这些物质难以寻找的时候，寻求钠等某些必需的营养素。

它们也可能在寻找蛋白质的补充。昆虫通常从植物花蜜中获取蛋白质，但眼泪可能是一个方便的备用来源。巴西圣保罗大学的生物学家 Leandro Moraes（曾于 2018 年在巴西观察到以眼泪为食的飞蛾）告诉《国家地理》的 Sandrine Ceurstemont：“脊椎动物的体液是获取蛋白质的主要替代来源。”

尽管泪液吞食症在自然界中似乎相对罕见，但研究人员仍想更多地了解这种不寻常的行为。饮泪的动物显然从中受益，但提供眼泪的动物呢？目前，这种关系似乎是相当单方面的，甚至可能对宿主有害。例如，在驼鹿身上，造访眼睛的飞蛾可能会传播导致结膜角膜炎的病原体，这会导致眼部病变并“对健康产生重大影响”，研究人员在论文中写道。不过，目前这仅仅是一个假设。

现在，由于在典型的分布范围之外也观察到了饮泪行为，研究人员想知道这种行为可能在哪些其他地方发生，以及在哪些其他物种身上发生。他们鼓励野生动物科学家多加留意，因为泪液吞食症最终可能“比过去记录的缺乏更普遍，”他们写道。

相关文章