科学家们消灭入侵鼠后，在加拉帕戈斯群岛重新发现了小型、隐秘的壁虎

在加拉帕戈斯群岛的一个岛屿上消灭了入侵的老鼠后，一种小型、难以捉摸的蜥蜴正在恢复。

自然资源保护主义者说，他们在拉比达岛上重新发现了叶趾壁虎 (Phyllodactylus maresi)，拉比达岛是东太平洋著名群岛中部的一个小而多山的哨所。他们认为这种小型陆生生物已经在当地灭绝了，因此他们非常高兴在 2019 年和 2021 年的拉比达岛探险中发现了几只活着的物种成员。

科学家在 6 月 13 日发表在 PLOS ONE 杂志上的一篇论文中描述了这种神秘爬行动物的重新出现。

据《新科学家》格雷姆·格林报道，叶趾壁虎行事隐秘且身材娇小，成年蜥蜴的身长略超过三英寸。几十年来，研究人员一直认为这种夜行性蜥蜴在人类于 16 世纪初发现加拉帕戈斯群岛之前就已在拉比达岛上灭绝。研究人员在论文中写道，证明壁虎曾经在该岛上生存的唯一证据来自 5,700 至 8,540 年前的化石遗骸。

与此同时，老鼠在大约 50 年前的某个时候被引入拉比达岛，并开始大量破坏岛上的原生植物、鸟类和爬行动物。如果任何难以捉摸的叶趾壁虎仍然藏在岛上的某个地方，那么入侵啮齿动物的到来可能给它们的生存带来了渺茫的希望。

但在 2011 年，自然资源保护主义者决定通过一项根除项目来瞄准老鼠。总部位于加利福尼亚州的非营利组织 Island Conservation 与加拉帕戈斯国家公园、查尔斯·达尔文基金会和猛禽中心合作，从直升机上向加拉帕戈斯群岛的几个岛屿投放了有毒的老鼠诱饵。

该项目在拉比达岛上取得了成功。似乎是入侵啮齿动物的移除，为壁虎提供了帮助。 2012 年，生物学家在该岛上发现了一只叶趾壁虎。他们拍摄了照片并收集了该生物以供进一步研究，但是，在某个时候，该标本失踪了。

2019 年 10 月，科学家返回拉比达岛寻找更多的叶趾壁虎。他们发现了九只，并在将它们放回野外之前从它们的尾巴上采集了组织样本。 2021 年 8 月，他们再次访问该岛并收集了十只叶趾壁虎的尸体以供进一步研究。

随后对蜥蜴的解剖结构和 DNA 进行的分析证实了它们的身份是叶趾壁虎。

Island Conservation 影响项目经理、研究合著者 Paula Castaño 告诉《新科学家》说：“我们在移除入侵老鼠之前进行了广泛的监测，[根本没有发现叶趾壁虎]。”“我们相信一小部分种群多年来一直坚持下来，然后，在没有入侵捕食者的情况下，它终于有机会恢复和扩大种群。你可以称之为有史以来最具历史意义的复出之一，或者只是迟来的再次出现。”

基因检测还显示，生活在拉比达岛上的蜥蜴与生活在附近岛屿上的同一种蜥蜴关系密切，但仍然足够独特，可以被认为是它们自己的谱系。

更广泛地说，对叶趾壁虎的研究“强调了收集标本和基因组样本对于加拉帕戈斯群岛的科学发现和保护工作至关重要”，厄瓜多尔天主教大学 QCAZ 动物博物馆爬行动物馆馆长、主要作者奥马尔·托雷斯-卡瓦哈尔在 Island Conservation 的一份声明中说。

“这个群岛仍然蕴藏着隐藏的惊喜，等待着被发现，”他补充道。