科学家曾担心世界上最小的蛇已经灭绝。他们刚刚再次发现了它

一种此前近20年未被记录的微小而难以捉摸的蛇类物种，在巴巴多斯被重新发现。

根据环保组织Re:wild的一份声明，今年早些时候，科学家们在进行生态调查时，在一块岩石下发现了一条巴巴多斯线蛇（Tetracheilostoma carlae）个体，这令他们欣喜若狂。该团队在将其放归森林之前，通过显微镜观察确认了这种微型生物的身份。

巴巴多斯线蛇于1889年首次被发现，是世界上已知最小的蛇类。据《卫报》的金子太郎报道，当它完全长大时，体长只有三到四英寸——比许多蚯蚓还要短——厚度与一根意大利面条差不多。当它盘成一团时，大小大致相当于一枚25美分硬币。

这种蛇仅产于加勒比海岛国巴巴多斯，它们在那里四处游荡，寻找白蚁和白蚁卵为食。它们是盲的，依靠其他感官生存。

巴巴多斯当地人很早就知道这种线蛇。但在2008年，研究人员进行了基因测试，确认它是一个独特的物种，并首次在期刊上对其进行了描述。

由于体型娇小和颜色深暗，这些蛇很容易隐藏或融入环境中。自首次被发现以来，它们仅被记录过少数几次，每次官方目击之间都间隔数十年。

环保人士曾担心巴巴多斯线蛇已经灭绝，将其列入Re:wild编制的4800种被认为“科学上已消失”的植物、动物和真菌物种名单。但研究人员没有放弃希望，他们从未停止寻找这些小蛇。

最近，巴巴多斯环境与国家美化部（Barbados Ministry of the Environment and National Beautification）的生物学家一直在寻找这种线蛇，作为“保护巴巴多斯特有爬行动物”（Conserving Barbados’ Endemic Reptiles, CBER）项目的一部分。

3月20日上午，研究人员在巴巴多斯中部测量一棵“杰克盒子树”（jack-in-the-box tree）时，决定抬起一块卡在树根下的岩石。

Re:wild加勒比项目官员贾斯汀·斯普林格在声明中说：“我当时开玩笑，心里想，‘我闻到了一条线蛇的味道。’”他补充说，“我只是一种感觉，但我不能确定，因为在那之前我们已经翻了很多岩石，什么都没看到。”

当他们松开石头并往下面看时，他们发现了一条蚯蚓和一条小蛇。科学家们不敢抱太大希望，但他们觉得这条蛇看起来很像巴巴多斯线蛇。

为了证实他们的猜测，他们将这种生物放入一个装满土壤和落叶的罐子里，然后带回西印度大学的实验室。然而，即使在显微镜下检查这条蛇也极具挑战性，因为它不停地蠕动。据美联社的达尼卡·科托报道，巴巴多斯环境部项目官员康纳·布雷兹最终通过拍摄蛇的视频，然后研究视频中的静止图像，确认了它的身份。

这种生物身体上有淡橙色条纹，头部两侧有眼睛，以及其他巴巴多斯线蛇的身体特征。

布雷兹告诉As It Happens的梅根·威廉姆斯：“我非常兴奋。”他补充说，他的团队大约一个月后又发现了第二条巴巴多斯线蛇。“这可能是我职业生涯迄今为止的亮点之一。”

仔细观察这条蛇很重要，因为巴巴多斯线蛇与另一种物种——婆罗门盲蛇（Indotyphlops braminus），也称为花盆蛇——非常相似。然而，巴巴多斯线蛇是该岛的本地物种，而婆罗门盲蛇是一种在近几十年来被意外引入的入侵物种。

入侵动物对巴巴多斯的特有物种构成主要威胁，这些物种也面临着栖息地丧失的问题。据《卫报》报道，自欧洲人500多年前殖民该岛以来，巴巴多斯超过98%的森林已被开垦用于农业，只留下小片区域供林地生物栖息。

天普大学生物学家S·布莱尔·赫奇斯首次将巴巴多斯线蛇描述为一个独立物种，他告诉美联社：“巴巴多斯在加勒比地区是独一无二的，原因却很糟糕：除海地外，它拥有最少的原始森林。”

岛上许多物种已经灭绝，包括巴巴多斯赛跑蛇、巴巴多斯石龙子、巴巴多斯稻鼠、巴巴多斯秧鸡和科尔斯洞穴虾。在这种背景下，发现巴巴多斯线蛇是一个难得的亮点。它的重新发现凸显了“我们所剩下的东西的重要性，也表明这些非常小巧、精致、无害的蛇类很重要，需要保护，”斯普林格告诉IFLScience的雷切尔·范内尔。