一项研究表明，癌症DNA可在确诊前长达三年在血液中被检测到。

约翰霍普金斯大学的科学家发现，一种血液检测可以在患者获得临床诊断前三年多检测到癌症DNA。这项研究于五月发表在《癌症发现》（Cancer Discovery）期刊上，是越来越多研究的一部分，这些研究表明一种名为“多癌种早期检测”（MCED）的测试可能会彻底改变癌症治疗。

更早的诊断可以为患者提供更多的治疗选择。“提前三年提供了干预时间，”约翰霍普金斯大学医学院肿瘤学家、该研究的主要作者王宇轩（Yuxuan Wang）在一份声明中表示。“肿瘤可能进展得不那么晚，也更有可能被治愈。”

研究人员分析了由美国国立卫生研究院资助的一项大型研究收集的血液样本，该研究始于20世纪80年代，旨在调查心血管疾病的风险因素。他们重点关注了该研究中的52名个体——其中一半在抽血后六个月内被诊断出癌症，另一半则没有。

研究团队使用一种名为“全基因组测序”的精确而敏感的技术，在血液样本中寻找癌性肿瘤脱落的DNA信号。

MCED测试准确识别出八名参与者显示出癌症早期迹象——这八名参与者都在血液检测后四个月内获得了诊断。对于其中六人，有3.1至3.5年前的血液样本可用，令人惊讶的是，研究人员能够在其中四例中发现与肿瘤相关的突变。

尽管这只提供了少数几个例子，但这项研究预示着血液检测有望在其他症状出现之前帮助发现癌症。“这将极大地改变我们患者的治疗结果，”王向《科学新闻》（Science News）的梅根·罗森（Meghan Rosen）表示。

除了这项最新研究，其他旨在检查血液中癌症DNA检测有效性的试验也正在进行中。例如，在三月份发表的一项研究中，一项血液检测在疾病迹象出现在影像结果前近五个月就检测到了肺癌的复发。

华盛顿大学胃肠病学家、癌症治疗专家威廉·格雷迪（William Grady）告诉《科学新闻》，这项新研究的结果“相当具有启发性”。他设想，在未来几年，当患者血液中被发现有肿瘤DNA时，可以接受一种“基本上能消除那些癌前病变的疗法”。

然而，癌症早期检测测试在普及到大众之前还有很长的路要走。一些临床医生也持保留意见。“我们真正不知道的是如何最好地使用它——我不确定这些对于所有低风险人群来说都是最佳的，”美国国家癌症研究所癌症预防部门副主任洛丽·米纳西安（Lori Minasian）在二月份告诉《自然》（Nature）的迈克尔·艾森斯坦（Michael Eisenstein）。不过，她补充说，“它们已经足够好了，我们希望研究它们，以便找出正确的使用方法，让每个人都能受益。”

此外，虽然一些肿瘤学家认为更早发现癌症可以改善患者的治疗结果，但他们仍在等待临床数据来证明这些血液检测能够挽救生命。仅仅在患者体内检测到癌症并不一定意味着挽救了一条生命——正如悉达多·穆克吉（Siddhartha Mukherjee）在《纽约客》（The New Yorker）六月的一篇文章中指出的那样，潜在地，那个肿瘤可能永远不会危及生命。

如果MCED工具要被采用，临床医生和研究人员将不得不寻找其最佳实施方案，包括如何在检测后对患者进行随访。约翰霍普金斯大学肿瘤学家、该研究的资深作者尼古拉斯·帕帕多普洛斯（Nickolas Papadopoulos）承认这一事实。“在临床诊断前数年检测到癌症有助于获得更有利的管理结果。当然，我们需要确定对此类癌症阳性检测结果后的适当临床随访，”他在一份声明中说。

目前，王和她的团队正在努力通过更大的样本量来验证他们的发现，她告诉《科学新闻》。“结果非常有前景，我们将回去查看更多的患者。”