“机器兔子”是佛罗里达州对抗入侵性缅甸蟒的最新武器。

佛罗里达州的野生动物生物学家正在尽一切努力根除入侵性缅甸蟒，他们的方法包括举办公共狩猎挑战赛、雇佣赏金猎人，以及在雄性“侦察蛇”身上安装追踪装置，以便追踪到大型的、具有繁殖能力的雌蛇。

现在，他们想出了一种创新的新工具来帮助对抗这些破坏性的蛇：机械兔子。

据《棕榈滩邮报》（Palm Beach Post）的金伯利·米勒（Kimberly Miller）报道，佛罗里达大学的科学家们正在南佛罗里达州各地部署所谓的“机器兔子”，希望能将缅甸蟒从它们的藏身之处引诱出来，以便对其进行安乐死。通过将蟒蛇引诱到这些长得像兔子的诱饵面前，生物学家可以节省原本可能花在沼泽中搜寻蛇类的时间。

这些电动兔子安装了马达和内部加热器，旨在模仿活体沼泽兔（Sylvilagus palustris）的行为和体温，而缅甸蟒非常喜欢捕食沼泽兔。

南佛罗里达水管理区正在资助这项机械兔子实验，佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会过去也曾为此类相关研究提供资金。

“我们的合作伙伴允许我们试验这些听起来可能有点疯狂的东西，”佛罗里达大学野生动物生态学家、兔子项目负责人罗伯特·麦克利里（Robert McCleery）告诉《棕榈滩邮报》，“在沼泽地工作了十年，你厌倦了记录问题。你想要解决它。”

过去，研究人员曾尝试将活兔放入围栏中，以吸引大沼泽地国家公园的入侵性蛇类。活兔在引诱蛇方面确实有效，每周能引来大约一条，但照料和管理这些小哺乳动物非常耗费人力。研究人员想知道机械兔子是否也能同样有效地完成这项工作。

为了找到答案，麦克利里和他的同事克里斯·达顿（Chris Dutton）收集了40只玩具兔子，并用太阳能供电的电子元件取代了它们的填充物。他们还对这些兔子进行了防水处理，以使其能抵御南佛罗里达的雨水和湿度。本月初，科学家们将这些兔子放置在多个未公开的地点进行一项试点研究，以观察它们是否能骗过蛇。

“如果能看到有统计学意义上的大量蟒蛇前来调查这些机械兔子和围栏，那将是一个成功，因为目前，蟒蛇非常善于隐藏自己，”南佛罗里达水管理区首席入侵动物生物学家迈克·柯克兰（Mike Kirkland）告诉WINK-TV的布里奇特·布鲁卡尔斯基（Bridget Bruchalski）。

这些远程控制的诱饵配有微型摄像头，这些摄像头已编程用于识别运动。当一条蟒蛇（或其他蛇）爬过时，摄像头会发出通知，促使研究人员调阅视频，查看是哪种蛇正在靠近。

柯克兰告诉WINK-TV：“如果探测到那条蟒蛇，它就会联系像我这样24小时待命的人，然后我就可以派我们的一名承包商去把它移走。”

如果初步实验未能吸引蟒蛇，科学家们计划进行第二轮测试，在机械生物上添加真实的兔子气味。

麦克利里告诉《棕榈滩邮报》：“我们想捕捉到一只真正的兔子所能散发出的所有信息。”

缅甸蟒原产于东南亚，但在20世纪90年代和21世纪初，作为异国宠物贸易的一部分开始进入美国。在某个时候，这些宠物蛇要么逃脱，要么被放归野外，并在佛罗里达迅速适应了当地生活。

由于很少有天然捕食者能制约它们，这些蛇在大沼泽地迅速繁殖——当地的兔子、狐狸、负鼠和浣熊都为此付出了代价。2015年的一项研究发现，大沼泽地国家公园77%的兔子死亡是由缅甸蟒造成的。

专家表示，要彻底根除佛罗里达的缅甸蟒可能是不可能的。但与此同时，自然资源保护主义者和生物学家正在尽最大努力减少其数量。

例如，一年一度的佛罗里达蟒蛇挑战赛（Florida Python Challenge）邀请公众在为期十天的时间内杀死并移除尽可能多的缅甸蟒，以争取赢得1万美元奖金。今年的活动于7月20日结束。

在私人土地上的猎人，只要获得土地所有者的许可，始终可以在没有许可证的情况下人道地对蛇进行安乐死。他们还可以在佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会管理的特定公共土地上人道地杀死缅甸蟒。任何看到缅甸蟒的人都被鼓励拨打佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会的异域物种热线。

根据《棕榈滩邮报》的报道，南佛罗里达水管理区和佛罗里达鱼类和野生动物保护委员会还部署了蟒蛇赏金猎人，自2019年以来，他们已经移除了近16,000条这种蛇。