世界上最古老的木乃伊可能是这些来自东南亚的烟熏干燥、有 12000 年历史的骨骼

最新研究表明，世界上最古老的木乃伊并非来自古埃及的亚麻布包裹的尸体，也非来自智利沙漠的干燥尸体，而是来自东南亚的骨骼，这些骨骼在高达12000年前被篝火熏制。

在一项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究中，研究人员检查了中国南部、菲律宾、老挝、马来西亚、泰国和印度尼西亚的54座坟墓。他们注意到，许多尸体被摆成紧绷的蹲姿，而且遗骸看起来像是被烧焦了。

这些有4000至12000年历史的坟墓中没有任何火的痕迹，这表明尸体在被埋葬之前曾暴露在高温下。科学家们使用了X射线衍射和红外光谱等无损技术来检查骨骼。这些测试显示，骨骼变色并非由直接燃烧（如火葬）引起，而是由于暴露在“低氧、烟雾缭绕的环境”中，作者在研究中写道。

研究人员得出结论，许多尸体都是“烟熏干燥”的，这意味着它们在被埋葬前被摆成蹲姿，然后被架在火上或放在火边慢慢脱水。这个过程是为了故意保存遗骸。

该研究的首席作者、澳大利亚国立大学的高级研究员洪晓君（Hsiao-chun Hung）在接受《Live Science》采访时告诉克里斯蒂娜·基尔格罗夫（Kristina Killgrove）：“烟熏可能带有精神、宗教或文化意义，远远超出了仅仅减缓腐烂。”

在最近的研究之前，最早被证实的有意制作木乃伊的例子来自南美洲。大约7000年前，今天的智利钦乔罗人取出死者的器官，然后用天然纤维和植物填充尸体，再在沙漠中进行干燥。在非洲，埃及人在公元前2600年左右开始使用防腐剂制作木乃伊，并一直延续到公元一千年的罗马时期。

新分析的烟熏干燥木乃伊属于生活在东南亚各地的多个群体。正如研究合著者、澳大利亚国立大学名誉考古学家彼得·贝尔伍德（Peter Bellwood）告诉澳大利亚广播公司（ABC）的艾伦·菲迪安（Ellen Phiddian）的那样，这些人可能是游牧狩猎采集者，他们希望带着死者一起旅行。

“一种可能性是，这种烟熏和捆绑是为了让他们能够携带木乃伊四处走动，”他说。

研究中检查的坟墓只包含骨骼——没有皮肤或头发。洪晓君告诉《Live Science》，烟熏干燥可以保存遗骸的软组织，但只能保存几十年或几个世纪。这是因为与埃及木乃伊不同，这些尸体没有被密封在容器中。

另一位没有参与这项研究的考古学家迈克尔·格林（Michael Green）告诉ABC，研究人员研究的一些骨骼曾被加热到900华氏度以上，这表明“外面有什么东西发生，但不是烟熏身体，而是焚烧身体”。他说，许多文化都用火处理尸体，但并没有进行烟熏或保存。

格林补充说：“火是存在的。但加热是否明确表明烟熏，我担心这有点牵强。”

据洪晓君在《对话》杂志上撰文称，印尼巴布亚至今仍保留着尸体烟熏的做法。2019年，研究人员参观了该省，观察了丹尼人，他们通过将尸体紧密捆绑，然后烟熏至变黑来制作木乃伊。研究人员认为，这些印尼人民正在延续着迁徙的人类很久以前带到该地区的古老传统。

洪晓君告诉《Science News》的布鲁斯·鲍尔（Bruce Bower）：“烟熏干燥木乃伊的做法在如此广阔的地区传播，并在原住民群体中持续了12000多年，这是非凡的。”

烟熏仪式确切是如何以及为何开始的仍然不清楚。洪晓君告诉《Live Science》，实践者可能是偶然发现了这个过程。她解释说：“很明显，这种做法延长了逝者的可见存在，使得祖先能够以一种有形的方式留在活人中间，这是一种持久的人类爱、记忆和奉献的凄美反映。”