这种深海鱼的额头上长有牙齿——而且它们还用于性行为

在深海中，你可以发现一种奇怪的鱼，它不仅嘴里有牙齿，头部也有。

斑点银鲛（spotted ratfish）是鲨鱼的近亲，身长约两英尺，分布于东北太平洋。该物种属于一类软骨鱼，称为银鲛（chimaeras，也称为幽灵鲨），其雄性具有一种称为“吸盘”（tenaculum）的独特特征。这个附器从银鲛的额头上伸出来，用于在交配时抓住雌性。更重要的是，吸盘似乎覆盖着尖锐的、可伸缩的牙齿。

一个研究小组着手确定这些尖锐的突起是真正的牙齿（与动物口中的牙齿有关），还是仅仅是齿状结构（denticles），如在一些鲨鱼和鳐鱼中看到的。

为了找出答案，科学家们利用微型CT扫描和组织样本检查了银鲛标本，然后将其与数百种其他鱼类进行了比较。他们发现这些结构是真正的牙齿，植根于称为齿板（dental lamina）的组织中，齿板有助于新牙齿的生长。这项发现标志着齿板首次在颌骨之外被发现。

“这个令人难以置信、绝对壮观的特征颠覆了进化生物学中长期以来的假设，即牙齿是严格的口腔结构，”华盛顿大学的研究员卡莉·科恩（Karly Cohen）在一份声明中说。“吸盘是一个发育遗迹，不是一个奇怪的特例，也是第一个清楚表明颌骨外存在牙齿结构的例子。”

研究人员还在吸盘中发现了仅存在于真牙中的基因，进一步支持了这一结果。研究结果于9月4日发表在《美国国家科学院院刊》上。

“我惊叹于幽灵鲨的额头上长着牙齿，”米勒斯维尔大学的鱼类学家多米尼克·迪迪埃（Dominique Didier）在接受《纽约时报》的杰克·塔米西亚（Jack Tamisiea）采访时说，他并未参与这项研究。

吸盘的牙齿用于在性行为中抓住雌性。斑点银鲛也有骨盆爪（pelvic claspers）来实现这一目的，这些爪子也显示出牙齿状的结构。但骨盆爪没有显示出真牙的基因证据，这表明它们仅仅是齿状结构。

在吸盘上，钩状牙齿形成七八排。“牙齿的排列方式与我们在鲨鱼身上看到的传送带式牙齿非常相似，”佛罗里达大学进化生物学家、该研究的合著者加雷斯·弗雷泽（Gareth Fraser）告诉《纽约时报》。

研究人员检查了化石记录中具有吸盘的近亲物种，并发现这些动物的牙齿也存在。Helodus simplex，一种约3.15亿年前的软骨鱼，拥有已知最古老的吸盘。H. simplex的吸盘比今天的银鲛更靠近颌骨。根据这篇论文，随着时间的推移，这个吸盘可能进化成了银鲛现在头上的牙齿。

迪迪埃告诉《纽约时报》，吸盘可能演化出了超出交配之外的目的，因为一个银鲛谱系的雌性保留了该结构的残余物，这表明它曾经在两个性别中都存在。

“深海中仍然有许多我们尚未发现的惊喜，”弗雷泽在另一份声明中补充道。