“一生一次”：八只鬣蜥宝宝罕见的“孤雌生殖”让英国动物园管理员惊喜不已

在英国特尔福德（Telford）的异域动物园（Exotic Zoo），伊瓜纳宝宝的出生大概不是什么罕见的事件。但当一只雌性头盔蜥蜴（casque-headed iguana）在8月份生下宝宝，尽管它从未与雄性共处一室时，这不仅罕见——动物园在一封发往《史密斯学会》杂志的电子邮件声明中表示，这“是一生中仅有一次的事件”。

动物园告诉美国《今日报》（USA TODAY）的萨琳·马丁（Saleen Martin），这只雌性头盔蜥蜴在8月份产下了八只健康的幼崽，它们在不到一周的时间内孵化出来。这一非凡事件是通过“孤雌生殖”（parthenogenesis）实现的，有时也被称为“处女生育”。孤雌生殖是一种繁殖现象，它使卵子在未受精的情况下也能发育成胚胎。因此，这些幼崽是母亲的遗传克隆。

“这些小蜥蜴根本没有爸爸——它们是通过孤雌生殖出生的！”动物园在8月份的一篇社交媒体帖子中解释道。

动物园总监斯科特·亚当斯（Scott Adams）告诉CBS新闻的弗兰克·安德鲁斯（Frank Andrews），发现这只伊瓜纳的卵“既不寻常又令人兴奋”。亚当斯向BBC的克洛伊·休斯（Chloe Hughes）证实，它们都是雌性，并开玩笑说它们会同时说话。

目前，这些幼崽在动物园的专业爬行动物育苗室里，工作人员会仔细调控那里的温度和湿度。动物园希望这些幼崽能在未来几周内公之于众，尽管其中两只幼崽将被转移到另一家动物园，据BBC报道。

“这是动物界最罕见的事件之一，”亚当斯在一份声明中说。“当我们确认这些卵在没有与雄性接触的情况下仍可孵化时，我们惊得目瞪口呆。这些幼崽基本上是迷你妈妈克隆，看到它们茁壮成长真是不可思议。对我们来说，这是一个有力的提醒，生命在最出乎意料的情况下也能找到出路。”

头盔蜥蜴，也称为锥头蜥蜴（cone-headed lizards），主要生活在中南美洲的树上。据动物园称，世界上只有少数爬行动物物种已知会发生孤雌生殖。例如，在2023年，研究人员描述了鳄鱼首次已知的孤雌生殖。

虽然不频繁，但一些研究人员认为，能够进行孤雌生殖的雌性动物在没有雄性的情况下会这样做，这可以解释其在圈养中的发生。这也可能解释为什么一些濒危种群经历了孤雌生殖：根据2015年的研究，佛罗里达州的雌性小齿锯鳐似乎通过孤雌生殖产生了一些后代。

至于头盔蜥蜴，它们容易受到栖息地丧失和作为宠物贸易而被偷猎等威胁。“这个故事为我们提供了一个绝佳的机会，与游客谈论遗传学、进化以及爬行动物在野外面临的挑战，”亚当斯在声明中说。“这不仅令人兴奋，对科学和保护教育也很重要。”