早期人类搬运石料制造工具，比此前认为的要早60万年

新研究表明，制造一些已知最古老石器的人类，可能曾跋涉数英里来获取最佳的制作材料。

考古学家追踪了制造一些已知最古老奥杜威石器（最普遍的一种石器技术）所用岩石的来源。令他们惊讶的是，他们发现，在260多万年前，肯尼亚的Nyayanga考古遗址的工具制造者将石头运输了八英里。虽然创造这些工具的早期人类物种具体是哪一种仍是个谜。本月，这项研究结果发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。

“在我们研究之前，我们并不知道，就连最古老的工具制造者也拥有知道并记住高质量岩石位置的精神能力，”史密森尼学会国家自然历史博物馆的古人类学家、该研究的资深作者Rick Potts在给《史密森尼》杂志的一封电子邮件中表示。

“人们常常关注工具本身，但奥杜威石器真正的创新可能实际上是资源的跨地域运输，”Potts在一份声明中补充道。

奥杜威石器并非首次制造的石器，但它们是第一种持久且广泛的石器技术。奥杜威石器包括用于敲击其他被称为石核的岩石的锤石，以及从石核上敲落的用于刮削和切割的锋利石片。在约两百万年的时间里，早期人类在非洲、欧洲和亚洲传播奥杜威技术。

在这项研究中，考古学家重新考察了在肯尼亚Homa半岛Nyayanga遗址出土的已知最古老的奥杜威石器。这些文物可追溯到260万至300万年前。当时，Nyayanga附近有一个淡水泉水冒出，河马会聚集在那里饮水。该遗址的早期人类使用锋利的奥杜威石器来处理这些巨大的动物，并使用锤击工具来捣碎植物。

然而，并非任何岩石都能穿透河马的皮肤，而Nyayanga当地的岩石相当坚硬。如果用作敲击工具，它们可能会碎裂，如果用作尖头，它们会轻易变钝。

通过分析遗址中发现的岩石的地球化学成分，研究人员发现，被加工成工具的石头是由更坚硬的物质制成的：例如火山流纹岩和变质石英岩。虽然在Nyayanga没有发现这类材料，但它们在Homa半岛以东的流域很常见，距离大约六到八英里。

这些距离比除人类以外的任何现存灵长类动物已知的移动材料的距离都要远，也比当时其他任何奥杜威遗址的石材运输距离都要远。此前，早期人类跨越长距离移动石头的最古老已知例子来自肯尼亚Homa半岛的另一个遗址Kanjera South。该证据可追溯到大约两百万年前，这意味着Nyayanga的发现将这一日期向前推了至少60万年。

更重要的是，这项工作表明，制造这些工具的早期人类能够对他们生活的地区进行心理地图绘制，记住高质量岩石的区域，并有足够的计划提前获取合适的石头，以便在狩猎后处理食物。

“这些早期人类是具有前瞻性的，”未参与该研究的美国自然历史博物馆古人类学家Eric Delson告诉美联社的Christina Larson。 “这可能是我们在考古记录中最早能找到的表明该行为的证据。”

但仍有未解之谜。Potts说，考古学家想知道这种工具运输的普遍程度，以及哪些社会和环境因素可能塑造了这些早期人类的选择。

Potts说，也许最令人着迷的是，究竟是哪些人的手制作了这些石器仍然未知。科学家们长期以来一直认为，属于人属（Homo）的早期个体创造了Nyayanga的奥杜威工具包。

然而，该遗址还发现了另一种古人类——南方古猿鲍氏种（Paranthropus boisei）的牙齿。该物种——面部扁平，下颌大，头骨上有嵴——与其说是我们的直系祖先，不如说是现代人类的远亲。考古学家本不会认为鲍氏种有能力制造——更不用说发明——奥杜威技术，但该物种在Nyayanga的遗骸表明这是一种可能性。

“除非你找到一个拿着工具的古人类化石，否则你无法明确地说出是哪些物种在制作哪些石器，”克利夫兰自然历史博物馆的古人类学家、首席作者Emma Finestone在声明中说。“但我认为Nyayanga的研究表明，制造早期石器的古人类种类比之前想象的要多样化。”

Potts说，鉴于奥杜威石器生产的时间跨度数百万年，地理范围广泛，“似乎很有可能，即使是不同物种的早期古人类……也能在不同的地方制造奥杜威石器。”

至于谁创造了第一批奥杜威石器，他补充说，“仍在等待定论。”