部分灭绝的恐狼头骨将于本月拍卖——起价可能高达 30,000 美元

恐狼是更新世晚期（约1万至25万年前）出没的凶猛捕食者。这些肉食性犬科动物（Aenocyon dirus）是专门的猎手，用它们又大又锋利的牙齿啃食马、骆驼、野牛和地懒等大型动物。

恐狼自上一个冰河时代末期以来就已灭绝。然而，古生物学家们一直在北美洲和南美洲发现它们的遗骸。

现在，其中一个标本将于8月29日拍卖。收藏家们有机会在即将到来的Heritage Auctions拍卖会上购买到一只恐狼的上颅骨——但价格可能不菲。这块化石附带一个复制的下颌骨来补全颅骨，预计售价至少为3万美元。

拍卖行将这块化石描述为“完好无损”的状态，尽管牙齿上有一些自然磨损，包括一颗主要的犬齿。这表明该生物死亡时已是成年。

复制的下颌骨被漆成与化石其余部分相同的深棕色。它长约一英尺，被安装在一个张开嘴巴的姿势上，配有定制的黑色金属支架。

根据描述：“这颗头骨是一个硕大且显然不祥的例子，颜色深沉，具有严肃的视觉特征。这件拍品成为一件具有强烈戏剧吸引力和科学趣味的绝佳展示品。”

这颗上颅骨是在爱荷华州波塔瓦塔米县的尼什纳博特纳河附近发现的，位于该州最西部边缘。发现时间或发现者尚不清楚，但这块化石是多年来在爱荷华州发现的几具恐狼遗骸之一。

1959年，在州中西部地区的克劳福德县发现了一具部分颅骨。据凯特·基利今年早些时候在《得梅因纪事报》报道，该标本约有28500年的历史，是落基山脉以东发现的最古老的恐狼化石。

2019年，在爱荷华州西南部的一个小镇维利斯卡发现了一具恐狼化石。据《得梅因纪事报》报道，科学家将其年代测定为约14000年前，使其成为落基山脉以东发现的第二年轻的标本。

第一具恐狼化石于1854年在印第安纳州被发现，随后在内布拉斯加州又发现了多具。四年后，美国古生物学家约瑟夫·莱迪将该物种命名为Canis dirus，在拉丁语中意为“可怕的狼”。

全国各地还发现了许多其他恐狼化石，包括加利福尼亚州拉布雷亚沥青坑中3600多只恐狼的骨骼。

多年来，古生物学家一直怀疑恐狼与灰狼有关，因为它们的骨骼显示出许多相似之处。然而，2021年进行的基因检测显示，恐狼根本不是狼。相反，它们的DNA表明，它们是从一个独立的、更古老的谱系进化而来，该谱系在570万年前就与今天的犬科动物祖先分开了。这意味着它们根本不属于犬属（Canis）属，因此被重新分类为Aenocyon dirus。

最近，恐狼因Colossal Biosciences公司（一家试图复活这些和其他灭绝生物，如渡渡鸟和塔斯马尼亚虎的美国初创公司）而备受关注。今年4月，该公司宣布已通过基因改造灰狼基因成功“复活”了恐狼，并培育出三只“恐狼”幼崽。然而，许多外部研究人员对该公司的说法表示异议，认为它只是培育出了外形像恐狼的灰狼。

除了恐狼化石外，Heritage Auctions的拍卖会还包括其他几件“真实的‘怪物’”，该公司副总裁克雷格·基西克在声明中说。买家可以竞拍一具身高八英尺的巨型洞熊（Ursus spelaeus）的化石遗骸、一颗晚白垩世沧龙（Tylosaurus proriger）的头骨和一根猛犸象的牙齿。