科罗拉多州发现“长角”兔子，引爆网络。真相究竟是什么？

长着触手的怪物？恶魔兔子？弗兰肯兔？变异兔？

最近，科罗拉多州北部发现的兔子头上和嘴边长有类似角的突起，引起了当地居民和社交媒体的广泛关注——以及厌恶。

“看起来像是黑色的羽毛或黑色的牙签插在它嘴巴周围，”一位目睹了这些兔子的科罗拉多州堡森市居民苏珊·曼斯菲尔德告诉KUSA的阿曼达·吉尔伯特，KUSA是第一个报道此事的媒体。

然而，这些目击事件和照片背后的真相，与所有超自然的猜测相去甚远。这些兔子感染了棉尾兔乳头瘤病毒，也称为肖普乳头瘤病毒，以1933年发现该病毒的理查德·E·肖普的名字命名。据《科学美国人》的斯蒂芬妮·帕帕斯报道，肖普也是第一个发现A型流感病毒并最早将其与1918年流感大流行联系起来的人。

但尽管这些角看起来很奇怪，专家表示，这些兔子患的疾病实际上相当无害。这些奇特的生长物是由角蛋白组成的，角蛋白也是头发和指甲的组成部分。科罗拉多州公园和野生动物发言人卡拉·范·胡斯告诉美联社的本·芬利和科琳·斯莱文，受感染兔子的免疫系统通常能够抵抗病毒，之后它们的“角”就会脱落。

此外，它没有传染性，只影响兔子和野兔。这种疾病并非通过兔子之间的传播，而是通过跳蚤、蜱虫和蚊子传播——而这些昆虫在夏季的暴露高峰期。因此，感染率往往在这个时候上升，然后再次下降。

在科林堡（丹佛以北约65英里）的目击事件之后，“有角兔子”成为了网络上的热点。但范·胡斯告诉《科学美国人》，今年感染人数是否真的有所增加尚不清楚。当地人可能报告了多次看到同一只兔子。

人类对这种疾病的迷恋可能可以追溯到几百年前。美联社报道称，棉尾兔乳头瘤病毒很可能在“鹿角兔”神话中发挥了作用。“鹿角兔”起源于北美，是一种虚构的生物，被描述为长着角的兔子。

据《科学美国人》报道，在少数情况下，乳头瘤病毒可能导致兔子患鳞状细胞癌。科罗拉多州公园和野生动物部门称，感染对家兔来说更危险，家兔可能通过叮咬昆虫感染病毒，这些兔子应由兽医治疗。

此外，对兔子病毒的研究促进了对人类乳头瘤病毒（HPV）与某些癌症之间联系的理解。肖普开创的这项研究后来促成了HPV疫苗的开发。

《纽约时报》的汉娜·齐格勒报道称，尽管人们不会从受感染的兔子身上感染病毒，但他们应避免与这些动物互动，并选择远距离欣赏它们。

“大自然很坚韧，”范·胡斯告诉《纽约时报》，“这些兔子身上的某些东西看起来可能很酷。”